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ſie überraſcht auf ihre Kniee ſank;„ich habe dies nicht verdient— ich fühle und bekenne, daß ich das nicht ver⸗ dient habe.“

„Dies iſt auch meine Ueberzeugung,“ antwortete der Oberförſter, indem er ſie aufhob;„aber was nicht iſt, kann noch werden: der reuigen und zärtlichen Tochter ver⸗ zeiht der Vater immer gern; der ungehorſamen dagegen... doch zu dieſen willſt Du ja nicht mehr gehören— laß mich das glauben, meine Alma!“

„Ach, Papa, ich...“

„Ei, ei, habe ich Dir nicht neulich geſagt, Du ſollſt mich dieſe Seufzer, dieſe Ach und Oh, und dieſe abge⸗ brochenen Sätze nicht mehr hören laſſen?— Sprich deutlich!“

„Das iſt mein Wunſch, Papa.“

„Nun gut, ſo laß uns anfangen. Als Du Deine Verbindung mit dem Major eingingſt und Dich in meiner, Deines Vaters, Gegenwart, als ſeine Braut bekannteſt, wofür ich Dich noch jetzt halte— betrachteteſt Du Dich damals als etwas anderes?“

Ich glaubte mich durch Zwang auf ein Jahr an ihn gebunden, gebunden als ſeine Braut, ſah auch bald ein, daß er glaubte, dieſer Zwang werde ſich nach und nach in freien Willen verwandeln, aber dies geſchah nicht.“

„Du antworteſt jetzt mehr als um was ich gefragt habe. Glaubteſt Du Pflichten gegen den Major zu haben, ſo wie es einem wohlerzogenen Mädchen dem Manne ge⸗ genüber zukommt, mit dem ſie eine ſo wichtige Verbindung eingegangen hat?“

„Ja, allerdings; der Major hatte mir auch ein ſol⸗ ches Verſprechen abgewonnen.“

„Und Du haſt es gebrochen...“ damit ging der Oberförſter an ſeinen Schreibtiſch, holte den kleinen Stein des Anſtoßes hervor und hielt ihn Alma vor die Augen.

Augenſcheinlich hatte er ſich von dieſem Beweis ein großes Reſultat verſprochen und erwartet, Alma werde jetzt voll Angſt und Reue um Verzeihung flehen; aber das

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