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zuvor: der Kuß brannte nicht allein auf ſeinen Lippen, ſondern auch auf ſeinem Gewiſſen; denn fühlte er nicht ſogar in dieſem Augenblicke, da er das Glück ſeiner Liebe in ſeinen Armen hielt, da er das ſchoͤnſte und keuſcheſte Weib an ſeine Bruſt drückte, daß ſie den großen, und unermeßlichen leeren Raum in ſeiner Seele nicht zu füllen vermochte!

Still und behutſam legte er ihr Haupt wieder zurück, und betrachtete ſie mit Blicken einer innigen, ängſtlichen Zäͤrtlichkeit.

Evelyn faltete ihre Hände über die Bruſt und ſah zu ihm empor mit einem Zlick voll flehender Unruhe. Ach, ſie hatte die plötzliche Veränderung in ſeinen Zügen nur allzu wohl verſtanden!

„Evelyn, geliebte Evelyn!— erlaube mir, daß ich ſo vertraulich mit Dir rede, wie ein Bruder mit ſeiner Schweſter— ach, daß Du den Muth hätteſt, mich zu hören, den Muth, mir zu glauben, den Muth, Deinem eigenen edlen und hellen Verſtande zu gehorchen!“

„Ich habe Muth,“ antwortete ſie mit unausſprech⸗ licher Demuth,„ich habe Muth zu Allem, was Du be⸗ fiehlſt!“

„Nichts will ich Dir befehlen, Evelyn: im Gegen⸗ theil, Du biſt diejenige, die über mich gebieten ſoll!“

„Ich?“ wiederholte ſie mit dieſer Lieblichkeit in der Stimme, die ſich in dem Kinde ausſpricht, wenn man ihm einen Sieg verſpricht, von welchem gleichwohl das Kind nicht ahnt, daß er vorbereitet iſt, ſo und nicht anders auszufallen.„Ich ſollte über Dich gebieten dürfen— da weiß ich wohl, was mein erſter Befehl ſein würde.“

„Wie denn?

„Daß Du mich niemals verläſſeſt!“

„Glaubſt Du das?“ ſagte er mit einem betrübten und beredten Lächeln...„Wenn es nun aber das Ge⸗ gentheil würde?“

„Nie, nie, wenn es auf mich ankäme!“