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IV.

„Die Nacht kam— welche Nacht!

„Ich brachte einen Theil derſelben damit hin, einen langen Brief an Richard zu ſchreiben, und ſuchte in dem⸗ ſelben alle Gedanken und Gefühle zu entwickeln und zu ord⸗ nen, welche einander während der letzten drei Jahre in meinem Kopfe und Herzen gejagt hatten. Ich beſchrieb Leopoldinens tiefen Abſcheu vor meiner Schwäche. Ach, ich wußte nicht, daß Richard's eigene Augen, daß ſeine eigenen Ohren durch das grauſamſte Mißverſtändniß die Sache ganz anders aufgefaßt hatten.

„Doch während des Schreibens peinigte mich die überwiegende Gewißheit, daß das Weib, welches ich mit der wärmſten Verehrung anbetete, an mich nur mit Haß — nein, noch ärger: mit Verachtung dachte! Verachtet von ihr, von ihr, die mich einmal für einen Freund ge⸗ halten hatte, der ihrer Freundſchaft würdig war, wozu diente mir noch ferner das Leben?

„Ich war nicht im Stande, in den Armen des Schlafes Ruhe zu ſuchen, und ging daher hinaus, um mein brennendes Haupt in der Nachtluft zu kühlen.

„Ich blickte hinauf nach Richard's Zimmer, und eine erſchütternde Ahnung durchrieſelte meine Seele, da ich ſah, daß er noch ſo ſpät in der Nacht ſich dort befand. Das Licht bewegte ſich hin und her, und ich ſah, wie ſein Schatten auf verſchiedene Seiten des Zimmers fiel.

„Es legte ſich ein Nebel vor meine Augen, eine Finſterniß über meine Seele.

„Doch ein Gedanke bahnte ſich ſchnell einen Weg durch die Gemüthsverwirrung: ich will ihn jetzt, in dieſem Augenblicke aufſuchen!“

„Und ich ſchlich mit leiſen Schritten, mit den bedäch⸗ tigen Schritten eines Verbrechers die Treppe hinauf.

„Ich blieb vor der Thür ſtehen und lauſchte. Alles war ſtill und der Schlüſſel ausgezogen.