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eine Artigkeit ſagen, ſo haſt Du gewonnen: Deine Farbe iſt männlicher geworden, und Deine Art Dich zu führen ... nun ja, ſie ſieht etwas affectirt aus— aber ſo biſt Du ja auch nicht umſonſt in Paris geweſen!“

„Meine beſte Leopoldine, ich komme aber leider als derſelbe Menſch zurück, der ich bei meiner Abreiſe war!“

„Um ſo beſſer! O, wie wird Richard ſich freuen— unglücklicher Weiſe iſt er jetzt nicht zu Hauſe... doch ſtatt ſeiner kann ich Dir hier eine kleine Erbin von Sor⸗ genfrei vorſtellen und Deiner Onkelgunſt und Gewogenheit empfehlen!“ Leopoldine nahm die Kleine auf und reichte ſie mir mit einer redenden Geberde von Glück und ſtolzer Freude. Doch von einem ſchneidenden Gefühle erſchüttert, drückte ich das Kind ſo heftig an meine Bruſt, daß es ſeine kleinen Arme weinend von meinem Halſe trennte, wohin die Mutter es gelegt hatte.

„Ich ſehe,“ ſagte ſie ſchalkhaft, daß Du ſehr väter⸗ lich werden wirſt... doch laß uns hinein gehen, mein guter Wilhelm! Heute Abend habe ich mehr denn jemals das Recht, zu verlangen, daß Bu mich unterhalten ſollſt; es iſt allzu lange her ſeitdem ich in dieſer Hinſicht den Scepter meines Willens über Dich habe ſtrecken dürfen — garſtiger Wilhelm, Du haſt ja ſo ſelten geſchrieben, als ob die Bewohner von Sorgenfrei Dir nur flüchtige Bekanntſchaften wären!“

„Ich habe meine Erzählungen für mündliche Mit⸗ theilungen aufgeſpart; denn ich konnte berechnen, daß Du mit Deinen kleinen Anſprüchen, unterhalten zu werden, nicht aufgehört haſt.“

„Aufgehört— was ſagſt Du? Ach, Richard wird Dir ſchon erzaͤhlen koͤnnen, daß meine Prätentionen im Gegentheile groͤßer geworden ſind! Und weißt Du, er wird höchſt entzückt ſein, in Dir einen Menſchen zu finden,

der ihm die Laſt aller meiner Launen tragen helfen kann

. Aber, à propos, glaubſt Du“— hier nahmen ihre Züge eine entzückende Miſchung von gedankenvollem Ernſt

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