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Ein halberſtickter Schrei des Barons, ſein heftiges Aufſpringen und der vollſtändigſte Ausdruck der Angſt in ſeiner Geberde, ſich vor der ſchwarzen, Tod drohen⸗ den Mündung des Piſtols zu ſchützen, markirten den Zuſammenbruch ſeiner Hoffnung, ſich zu retten. „Ich kann nicht— ich kann nicht. Gnade, For⸗ tunatus, Gnade! Ich will Dir Alles geſtehen, aber erlaſſe mir das Schreiben.“ „Schreib oder ſtirb!“ Das verdächtige Knacken des Hahns der Piſtole durchſchauerte den Elenden.„Ich will— ich will“, antwortete er tonlos und wankte an allen Gliedern zitternd nach dem unweit von ihm ſtehenden Tiſche.

„Vergiß nicht, daß nur ein leiſer Druck meines

Fingers dazu gehört, um Dich, Schurke, aus der Reihe raf der Lebendigen zu ſtreichen. Du weißt wohl, daß ich faſ in Breslau als guter Piſtolenſchütze galt— ich habe nie die Trefffertigkeit nicht verlernt.“. ſes In dieſem verhängnißvollen Moment drang ein

Geräuſch aus den innern Zimmern der Kaiſerin in ind des Barons Ohr und abermals erfüllte ihn die Hoff⸗ ſu nung, daß etwas geſchehen könne, was vielleicht ſeine

Rettung ermögliche. Abſichtlich machte er mit dem F

Seſſel, der unter den die Schreibmaterialien tragenden Tiſch geſchoben war, ein ſtarkes Geräuſch, als er ihn