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Wenn hat man je vor dem Teufel Ehrfurcht gefühlt? Nie, nie! Ich kann, ich will nicht glauben, daß Sie, mein gnädiger Herr Vater, um das Bubenſtück wiſſen, welches dieſe, Ihre Gemahlin, an mir, an meinem edlen Weibe begangen hat, denn ſonſt müßte ich wähnen, daß die Natur ſich verkehrt habe. Hören Sie mich! Sie müſſen mich hören, ich verlange das als eine Gerechtigkeit, der Sie ſich nicht entziehen dürfen, wenn Sie nicht wollen, daß ich auch noch jeden Hauch von Ehrerbietung vor Ihnen, meinem leiblichen Vater, als eine Lächerlichkeit von mir ſtoßen ſoll!“

Und ohne eine Antwort vom alten Herrn abzu⸗ warten, ſchilderte er mit vor Empörung zitternder Stimme das an Marie begangene Verbrechen. Unterdeß gewann der Graf Vater Zeit, ſich zu faſſen, die Ruhe zu finden, welche ihm im erſten Anlaufe dieſes Sturms verloren gegangen war. Als Fortunatus faſt erſchöpft ſchwieg, hob er an:

„Was geſchehen iſt, hatte meine Billigung.“

„Ihre Billigung?“

„Ja, ich konnte nicht dulden, daß der alte, ehrwür⸗ dige Name Almeslo durch die Tochter eines wegen Betrügereien Gehängten entehrt werde“, antwortete der Graf Oberſt.

Fortunatus prallte zurück. Das hatte er nicht erwartet.