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Da Zephanja Schweigen beobachtete und ihre Blicke am Boden hafteten, fand ſich der König in ſeiner An⸗ nahme, ſie werde ohne Schwierigkeit auf ſeinen Vor⸗ ſchlag eingehen, enttäuſcht. Er ſah ſich ihr gegenüber in eine ihm gänzlich fremde Verlegenheit verſetzt, weil das Benehmen der Künſtlerin zu der Zuvorkommenheit, mit der er ſeinen Wünſchen entſprochen zu ſehen gewohnt war, einen ſehr ſchroffen Gegenſatz bildete. Obwohl er ſich davon unangenehm berührt fühlte, ſo war doch dieſe Empfindung nicht ſo übermächtig, um die ihm ange⸗ vorene Herzensgüte und die Erkenntniß, daß es Zeugniß eines ehrenwerthen Charakters ſei, einen Widerſtand zu äußern, wenn das an ihn Herantretende ſeinen Sym⸗ pathieu und Anſchauungen fremd ſei, nicht zur Geltung kommen zu laſſen. In gütigem Tone ſprach er zu ihr:

„Wähnen Sie nicht, daß dieſer mein Vorſchlag mehr ſein ſoll als ein gutgemeinter Wunſch von mir. Ich kenne freilich nicht Ihre Vergangenheit und ging von der Anſicht aus, daß Jemand, der ſich dazu entſchließen kann, ſo weit von ſeiner Heimat in ein fremdes Land zu überſiedeln, gewiß frei von Verbindungen ſein muß, die ſonſt nicht leicht zerreißbare Feſſeln um das Herz legen.“

„Sire“, hob Zephanja mit mühſam errungener Ruhe