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Laune, ein uns überkommener Drang, die Tafelfreuden durch eine Zerſtreuung zu unterbrechen; von allen dieſen Vermuthungen würde keine die richtige ſein.“

„Sire, dann bin ich allerdings nicht im Stande zu

errathen, welchem Anlaß ich die Ehre verdanke, Ihren

Beſuch zu empfangen“, entgegnete Zephanja.

„Der Anlaß iſt ein herzlich gut gemeinter“, redete der König weiter.„Ich wünſche meinem Hofe, meiner Reſidenz eine Künſtlerin Ihres Werthes für immer zu erhalten. Sie hören, ich bekenne Ihnen aufrichtig, daß ich nicht frei von Eigennutz bin. Um aber dies Ziel zu erreichen, muß natürlich Ihre Zukunft vollkommen ge⸗ ſichert ſein und dies kann nur dann geſchehen, wenn Sie den Wunſch eines als Künſtler und Menſch gleich ehren⸗ werthen Mannes, ſich ehelich mit Ihnen zu verbinden, durch Ihre Zuſtimmung erfüllen wollten.“

„Sire“, ſtammelte Zephanja und über ihr gebräuntes Antlitz zog die Bläſſe eines Schreckens hin, den ſie nicht zu unterdrücken vermochte.

„Dieſer Mann iſt Ihnen kein Fremder, es iſt mein Hofjuwelier“, erklärte der König.„Sie haben die fünf⸗ viertel Jahre daher, daß Sie hier in ſeinem Hauſe leben, gewiß Gelegenheit gehabt, ihn beurtheilen zu können, und ich zweifle nicht, daß dies Urtheil ihm nur ſehr günſtig ſein kann.“

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