Bewerbers— oh es iſt nicht zu läͤugnen— ſeine Erſcheinung mußte eine ungeheure Verſuchung ſeyn!

Und als dieſes Brieſchen, ſo zierlich zuſammengelegt, ſo elegant geſiegelt, in ihrer unſchlüſſigen Hand lag, da konnte ſich die Wittwe des Gefühls nicht erwehren, daß ſie noch immer jung, noch immer hübſch ſey; und ihr Herz flog zurück zu dem Tag, wo des Leinwand⸗ händlers ſchöne Tochter der große Magnet in der provinzſtädtiſchen High Street geweſen— wo junge Offiziere auf dem Trottoir auf und ab gebummelt und in ihr Fenſter hineingeſchaut hatten— wo ver⸗ ſtohlene Liebesblicke und Brieſchen ſie auf gleiche Weiſe beſtürmt, und die dunkeln Augen des unwiderſtehlichen Charlie Haughton ihren Puls zuerſt zittern gelehrt hatten. Und in ihrer Hand liegt der Brief von Charlie Haughtons intimem Freund. Sie erbricht das Sigel, ſie liest— eine Erklärung!

Fünf Briefe in fünf Tagen ſchrieb Jaſper. Im Verlauf dieſer Briefe weiß er die Urſachen zum Verdacht, welchen Oberſt Morley ſo ungroßmüthig eingeflößt hatte, zu beſeitigen. Er iſt kein Anonymus mehr— er iſt J. Courtenay Smith. Er ſpielt gelegentlich auf das frühreife Alter an, wo er„Herr ſeiner ſelbſt und dieſer Erbſchaft voll Weh“ geworden. Dieß erklärt ſeine Freundſchaft mit einem Mann, der an Alter ſo hoch über ihm ſtand wie der verſtorbene Charlie. Er bekennt, daß im Wirbel der Zerſtreuung ſeine Erbgüter verſchwunden ſind; aber er beſitzt immer noch eine anſtändige Unabhängigkeit, und mit dem Weib ſeines Herzens u. ſ. w. u. ſ. w. Er hatte nie vorher gewußt, was wirkliche Liebe war u. ſ. w. Das Vergnügen hatte ſeine wahnſinnige Seele entzündet; aber das Herz— das Herz war ſtets vereinſamt geblieben. Er bat nur um eine perſönliche Beſpre⸗ chung, ſelbſt wenn er zurückgeſtoßen, verachtet werden ſollte. Immer⸗ hin iſt„von dem Mann, der Dich ſo hoch verehret“ u. ſ. w. u. ſ. w. Ach! ach! Als Mrs. Haughton den fünften Brief weglegte, da be⸗ dachte ſie ſich, und das Weib, das in einem ſolchen Fall ſich bedenkt, wird ganz gewiß wenigſtens eine höfliche Antwort ſchreiben.

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