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Augenblicke die Selbſtbeherrſchung des Mannes uͤberwaͤltigten und ſich kaͤmpfend Luft machten.

Wenn nachher, lange nachher Lucie, ſeine raͤthſelhaften Worte ſich wieder vergegenwaͤrtigend, ſich ſelbſt geſtand, daß ſie ein ſchuldbeflecktes Ge⸗ wiſſen verriethen: ſo war ſie doch jetzt zu ergrif⸗ fen, um an etwas Anderes als ſeine Liebe und ſeine Bewegung denken zu koͤnnen. Sie beugte ſich hinab und mit maͤdchenhafter, zaͤrtlicher Selbſt⸗ vergeſſenheit, der Niemand widerſtanden hätte, legte ſie ihre beiden Haͤnde in die ſeinigen; Clif⸗ ford fuhr auf, ſtarrte ſie an und im nächſten Au⸗ genblick hatte er ſie an ſein Herz gedruͤckt; und waͤhrend die einzigen Thraͤnen, die er ſeit ſeiner verbrecheriſchen Laufbahn vergoſſen, haͤufig und heiß auf ihr Antlitz fielen, kuͤßte er mit leiden⸗ ſchaftlichem, wildem Entzuͤcken ihre Stirne, Wan⸗ gen und Lippen. Die Stimme erſtarb in ihm; er getraute ſich nicht mehr zu ſprechen; nur Ein Ge⸗ danke durchbebte und durchhallte ſelbſt bei dieſer anſcheinenden Vergeſſenheit ſeiner und ihrer Lage ſeine Bruſt: der Gedanke der Flucht. Je inniger er ſeiner Liebe ſich bewußt ward, je zaͤrtlicher und vertrauensvoller der Gegenſtand ſeiner Liebe wur⸗ de, deſto dringender zeigte ſich ihm die Nothwen⸗ digkeit ſie zu verlaſſen. Alle andern Pflichten hat⸗ te er verſaͤumt, aber er liebte mit aͤchter Liebe und die Liebe, die ihn Eine Pflicht lehrte, fuͤhrte ihn triumfirend durch ihre bitterſte Probe.