N

—

—

———————

1449

kann. Ich liebe Euch— liebe Euch von ganzem Herzen und aus voller Seele— Euch zu dienen— ja, wenn auch ſonſt nichts, Euch dienen zu dürfen iſt Alles, um was ich bitte.“

Und das warme, thörichte junge Herz machte ſich durch ein Schluchzen Luft.

Die Italienerin fühlte ſich tief ergriffen. Ihr Cha⸗ rakter war nicht der einer ſchmutzigen Abenteurerin. So viel Liebe und Vertrauen! Sie war nicht darauf vorbe⸗ reitet, das eine zu verrathen und die andere zu verſtricken.

„Steht auf— ſteht auf!“ ſagte ſie mit ſanfter Stimme. „Ich Euch aus aufrichtigem Herzen; aber glaubt nicht, daß—

—— oh, ſtille!— Ihr müßt mich nicht zurück⸗ weiſen. Laßt nicht Euren Stolz ſprechen.“

„Nein, es iſt nicht mein Stolz. Ihr ſeht das, was hier vorgeht, in zu grellen Farben. Ihr vergeßt⸗ daß ich einen Bruder habe. Ich ſchickte nach ihm. Er iſt der Einzige, an den ich mich wenden kann. Ah! dies iſt ſein Pochen! Aber ich werde nie— nie vergeſſen, daß ich in dieſer hohlen Welt Ein edles, großmüthiges Herz gefunden habe.“

Frank wollte antworten; da er aber die Stimme des Grafen ſchon auf der Treppe hörte, ſo hatte er nur noch Zeit, aufzuſtehen und ſich nach dem Fenſter zurückzuziehen, wäh⸗ rend er zugleich nach Kräften verſuchte, ſeine Aufregung niederzukämpfen und ſeinen Geſichtszügen den Ausdruck der Faſſung zu geben. Graf di Peschiera trat ein— trat ein als die leibhaftige Verkörperung der Schönheit und Pracht⸗