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geſchaffen für die ſüßeſte aller Fragen, und an einem Platze, ſo paſſend für das zarte, verſchämte, gemurmelte Abprotzen

derſelben— ſchlug plötzlich von dem Raſen her und aus

dem Getümmel der Gruppen ein unbeſchreiblich gemiſchter Ton, der Unheil zu verkünden ſchien, an Richard Avenels Ohr— ein Ton wie allgemeines Gekicher— ein ſchreck⸗ liches, boshaftes, obſchon nur gedämpftes Kichern. Und Mrs. M'Catchley ſtreckte ihren Sonnenſchirm aus und rief:

„Ach, Himmel, Mr. Avenel, was mag es dort geben, daß Alles ſo zuſammenſtrömt?“

Es gibt gewiſſe Laute und Kennzeichen, aus denen wir bei all ihrer Unbeſtimmtheit und Räthſelhaftigkeit doch inſtinktartig erkennen, daß irgend ein boshafter Teufel bei unſeren Angelegenheiten im Spiel iſt. Und wenn Jemand eine Unterhaltung Preis gibt und von fern her ein allge⸗ meines, ſpöttiſches, ſchlechtunterdrücktes Gekicher vernimmt, bei welchem alle ſeine Gäſte einem einzigen Platze zueilen,

ſo darf man wohl darauf wetten, daß dieſer Feſtgeber nicht ſtehen bleiben wird, gleichgiltig gegen das, was anderwarts vorgeht. Ja, ich fordere Jeden heraus, bei einer ſolchen Gelegenheit— wie ſonſt auch ſein Entſchluß geweſen ſeyn mag— vor der ſchönſten Mrs. M Catchley des ganzen Erden⸗ runds ſich anmuthig aufs rechte Knie niederzulaſſen und ſein Anliegen abzuprotzen! Richard platzte mit etwas heraus, das wie ein Fluch klang, und da er ſich dachte, es müſſe etwas vorgefallen ſeyn, das ſchwerlich unmittelbar für Mrs. M'Catchley's Augen paßte, ſo ſagte er haſtig zu ihr— „Entſchuldigt mich. Ich will hingehen und ſehen,

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