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Als die Guadalupe eine halbe Kanonenſchußweite von dem ufer der Inſel Cerralbo vor Anker gegangen, war die Ruhezeit fuͤr das Volk von Tauchern, Handelsleuten und Abenteuerern gekommen, deren Tage an Gefahren und Strapazen ſo reich ſind. Der Mond war bereits aufgegan⸗ gen und beleuchtete mit ſeinem blaſſen Lichte den weichen Wellenſchlag des Meeres. Lange Wogen brachen ſich mit eintoͤnigem Rauſchen an der mit Perlenmuſcheln bedeckten Kuͤſte, die man fur voͤllig oͤde haͤtte halten koͤnnen.

Die Inſeln Cerralbo und Espiritu Santo ſind zu jeder Zeit in dem Meerbuſen von Californien durch ihre Perlen⸗ muſchelbaͤnke und die große Anzahl jener Schildkroͤten be⸗ ruͤhmt geweſen, welche das Schildkrot liefern. Das Perlen⸗ lager wurde von einem ſpaniſchen Soldaten entdeckt, der nach einem abenteuerlichen Unternehmen ein Vermoͤgen von mehr als hunderttauſend Thaler beſaß. Seit dieſer Zeit laſſen Paͤchter dieſes Perlenmuſchellager jährlich in den Monaten Juni und Juli ausbeuten. Die Perlenfiſcherei nimmt eine bedeutende Stelle in der Induſtrie und dem Handel Merxico's ein. Ein gluͤcklicher Zufall hatte mich an einen der Hauptſchauplätze dieſer Induſtrie gefuͤhrt und ich wollte ihn nicht ungenutzt voruͤbergehen laſſen. Zweierlei

amentlich intereſſirte mich hauptſaͤchlich, zuerſt der Zuſtand der Perleninduſtrie ſelbſt, dann wollte ich auch die Erklaͤ⸗ ug des ſeltſamen Vorfalls ſuchen, der mir bei der An⸗ künft vor Cerralbo begegnete und deſſen Held ein Perlen⸗ fiſcher, Joſe Juan, war. Ich nahm mir vor, die Inſeln nicht eher zu verlaſſen, bis meine Neugierde befriedigt ſei. Wenn man durch Zufall oder Nachforſchung in Merico