„Der Wahnſinn kommt wieder,“ flüſterte der alte Nicke und blinzelte unvermerkt nach der linken Seite, wo die Gardine ſich bewegt hatte.

„Der Wahnſinn— armer ausgetrockneter Greis... er hat vergeſſen, daß es Leiden gibt, die an Wildheit den wildeſten Wahnſinn überbieten. Es iſt Wolluſt im Wahnſinn, aber dieſe Wolluſt naht ſich nicht meinem Hirn... unaufhörlich dieſelben Bilder! Sie, ſie.. und dieſe Jeanne Sophie, die meine Schwelle küßte und ſagte: Es iſt mein Segen, den ich zurücklaſſe— laſſen ſie mich nicht Fluch dafür aufnehmen.

„Aber dieſe weltliche Weisheit ſollte ihre Zeit der Herrſchaft haben. Ich war hart, o Viola, meine Braut, meine ſchöne, herrliche Roſe muß ich jetzt an die Bruſt eines andern legen.

„Ja, ſie opfert ſich... aber wenn ein Tag kommt, wo es ſich nicht mehr um das Opfern handelt, wenn ſie ihn lieben lernt... Meine Augen verkohlen in ihren heißen Oefen: ich ſehe ſie nicht mehr... Die Frau wird ihren Gatten lieben, dem ſie Treue geſchworen hat.“

„Lieber Herr, bleiben Sie ruhig liegen— es iſt ſo gefährlich, wenn Sie ſich bewegen... Jetzt wird bald der Doktsr kommen.“

„Das iſt gut, ſehr gut— ich fühle mich unver⸗ gleichlich leichter jetzt, ſeit dieſer ſchöne kühle Nachtwind hereingekommen iſt. Ich wußte, daß er kommen würde, wenn alles vorbei wäre... Lars Moritz hat bereits ſeine Predigt beſchloſſen und ſetzt jetzt die Verſammlung in Erſlaunen.. Apropos, alter Freund, wann macht der Bräutigam ſeine Aufwartung— er wird wohl im Salon empfangen?“.

Nicke murmelte eine Antwort, die nicht gehört werden konnte.

Nachdem Severin noch einige Augenblicke fantaſirt hatte, ſchien er einzuſchlafen.........

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