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Er vollendete ſeinen Gedanken nicht.. dieſer war ja ſowohl egoiſtiſch als abergläubiſch... aber er legte die Hand auf ſein Herz, gleich als wollte er es ermah⸗ nen, zu warten.

Später als die Erinnerung an Viola's entzückendes Lächeln, die Erinnerung an ihre bedeutungsvolle Ver⸗ wirrung und ihren verheißungsreichen Blick vor ſeiner Seele ſchwebte, drückte er die Hand noch härter gegen ſein Herz— mußte es nicht unter ſo ſichern Hoffnungen geduldig ſein?

Er verſank in Gedanken, während er den Kopf auf dun Arme ruhen ließ, der wiederum auf dem Sofakiſſen ruhte.

„O ihr langen verfloſſenen Jahre, wie konntet ihr mein Leben ernähren, während ich niemals einen ſon⸗ nenhellen Tag erblickte? Wie konnte ich athmen in die⸗ ſer erſtickenden Luft, wo das Herz niemals ſchlug und blos abgemeſſene Geſchäftsſtunden den Tag eintheilten.

„Und ich Thor, glaubte, daß ich das Leben des Herzens tödten, daß ich den ſchweren kalten Staub des Alters über ſeine warme Jugend ausbreiten, daß ich dem Blut befehlen könnte ruhig zu fließen, dem Puls, die regelmäßigen Schläge in einer wohlgeregelten Uhr zu thun.

„O du Urbild aller Liebe, du Herr des Himmels und der Erde, Du ließeſt deinen Blick mit Gnade auf den Thoren fallen, und in deiner Barmherzigkeit ſendeſt Du dem Lebensmüden, der niemals gelebt hat, einen Engel, deſſen kinderreine Unſchuld die Feſſeln der welt⸗ lichen Weisheit, der armſeligen Philoſophie zerbrach und das ſterbende Herz lehrte, ſich mit Hoffnung wieder dem Leben zuzuwenden.

„Und ſie liebt mich— ja, ja, ſie empfand vom erſten Augenblick an dieſes himmelgeborne Gefühl, wie es ſogleich auch in meinem Herzen ſich entzündete... es war ein Wunder Gottes, ein Wunder der Liebe.

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