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19 griff ſtand, mit der ganzen Troſtloſigkeit über eine fehl⸗ geſchlagene Hoffnung das Poſtkomptoir zu verlaſſen.

„Madame,“ ſprach der Fremde, und legte in ſeinen Ton jene herzliche, theilnehmende Freundlichkeit, die ſo geeignet iſt, Vertrauen einzufloͤßen,„es mag nicht ſehr zartfühlend von mir erſcheinen, wenn ich einer vollkom⸗ men Unbekannten meine Dienſte anbiete; aber wenn ich recht gehört habe, ſo iſt Ihr Wunſch, jenen Brief bald zu erhalten, und deßhalb ſogleich aus der Verlegenheit in Betreff des Löſegeldes gezogen zu werden. Nehmen Sie dieß zu meiner Entſchuldigung an, und erlauben Sie mir, Ihnen den unbedeutenden Dienſt erweiſen und das Geld vorſtrecken zu dürfen. Ich bitte Sie, verſichert zu ſeyn, daß es mit wahrem Vergnügen geſchieht.“

Frau v. Spalden ſah verwundert und dankbar auf den Sprecher. Seine Haltung ſowohl als der ausdrucks⸗ volle Klang ſeiner Stimme verfehlten ihre Wirkung nicht. Mit zuverſichtlichem Vertrauen antwortete ſie:„Ich nehme Ihr Anerbieten mit Erkenntlichkeit an, mein Herr, und werde den Edelmuth des Fremdlings nie vergeſſen; aber haben Sie die Güte, mir anzugeben, wohin und wem ich meine Schuld ſchicken darf, da ich hoffe, ſie in einigen Tagen bezahlen zu können.“

„O, wir werden uns ſchon noch treffen,“ verſetzte der Fremde mit einem bedeutungsvollen Lächeln, erlegte die Summe, verbeugte ſich artig, und war wieder in der Diligence, ehe noch Frau v. Spalden ein paſſendes Abſchiedswort hatte hervorſtammeln können.

Zornig reichte ihr der Poſtmeiſter den Brief hin.

Dieſer theure, erſehnte, bedeutungsvolle Brief lag jetzt endlich in ihrer Hand. Alle Mühe, alle Demüthigung und Unruhe, bis ſie ihn erhalten hatte, war vergeſſen. Sie wog ſein Gewicht in der Hand, beſah genau die vielen ſo geheimnißvollen Sigille, und unterſuchte mit Aufmerkſamkeit den Poſtſtempel; er war von Hamburg. Nur der, welcher ſelbſt in drückenden Umſtänden einen Brief in ſeiner Hand gehalten hat, von deſſen Inhalt