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drungen und hätte daſelbſt ein neues blendendes Licht, eine neue Wärme verbreitet?

O Elend ohne Gleichen! Waren es nicht Thränen des Glückes, welche ſich mit den Thränen der Eiferſucht in jenem Augenblicke miſchten, als Primus ſie über⸗ raſchte und ihr eine Erklärung gab, die ſie zwar nicht zu bedürfen behauptete, die jedoch tauſend thörichte Ge⸗ danken der höchſten Glückſeligkeit in ihr erweckten.

In der Mitte dieſer Umwälzung traf die Nachricht von der Ankunft des Grafen ein. Sogleich griff Edith mit Begierde nach der Hoffnung auf eine Zerſtreuung, die nie gelegener kommen konnte.

Sie beleidigte Helmer abſichtlich, in der Hoffnung, ſeinen Verdruß zu wecken und ihn auf dieſe Art ganz von ſich zu entfernen. Die Folge war, daß Helmer ſie ein Uebergewicht fühlen ließ, welches ſie zum Schweigen brachte und ſie zu gleicher Zeit überzeugte, es müßte nur ein betruͤglicher Schimmer ſein, was ſie in der Kirche zu ſehen vermeint hatte. Hätte er es wirklich „gewagt, den Blick zu ihr zu erheben,“ ſo würde er nicht ſo kaltblütig geweſen ſein, die Beleidigung auf ſie ſelbſt zurückzuwerfen.

Und welchen Gewinn hatte ſie endlich von ihrem erfüllten Wunſche? Helmer hielt ſich in der Entfernung, und ihre Laune wurde ſchlimmer als jemals.

Nun aber kam wie aus den Wolken gefallen die einſame, vertrauliche Stunde, da er ihr die Geſchichte des Grafen Hermann erzählte, da er ſie warnte und ihre Hand einige Secunden lang in der ſeinigen hielt.

In eben jenem Augenblicke, da ihre tiefen und ge⸗ waltſamen Gefühle ihr beinahe das Bewußtſein geraubt hatten— da ſie bei der Berührung ſeiner Hand, unter

dem Einfluſſe eines Blickes, wie ſie ihn noch nie aus ſeinem Auge geſehen hatte, es ſchwach fühlte, daß ſie über dem Abgrund ſchwebte und ſich von demſelben hin⸗ wegreißen muͤßte— da vermochte ſie es auch durch eine von jenen Kraftanſtrengungen, in denen die Verſchämt⸗ heit und der Hochmuth ſich um den Sieg ſtreiten,

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