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Worte hin? Gewiß betrafen ſie das Verbrechen, wel⸗ ches er immer verſchwiegen, obgleich er bekannt hatte, daß auf ſeinem Gewiſſen noch eine Blutſchuld laſtete.

„Herr! Herr!“ ſeufzte das hart geprüfte Weib,„ge⸗ recht, aber ſchrecklich iſt meine Strafe! Hätte ich meine Kinder genommen und...“ Sie verſtummte— ſie ſchauderte zuſammen und heftete einen verzweifelten Blick auf die Tochter.—

„O fürchte Dich nicht vor mir— wer iſt wohl näher, einen gemeinſamen Schmerz ſich mitzutheilen, als Mutter und Tochter?... Ich täuſchte mich nicht— konnte mich nicht täuſchen: er hat irgend ein ſchweres Verbre⸗ chen begangen, und es ſind Gewiſſensqualen, es iſt die Furcht vor der Rechenſchaft, was ihm den kalten Schweiß auspreßt, der ſo oft ſeine Stirn bedeckt.... Ach, mein Gott, mein Gott! wenn doch unſere Gebete im Stande wären, ſeine Reue in die tiefe und einzige Art derſelben zu verwandeln, welche ihm Verzeihung verſchaffen kann!“

Die Mutter ſtreckte ihre zitternden Arme gegen die Tochter aus, welche ihr Haupt an die Mutterbruſt legte. „O nur dieſe Hoffnung, dieſe Zuverſicht hat mich ſechs⸗ zehn Jahre lang aufrecht erhalten— denn ſo lange iſt es her, da ich eben dieſe Ahnung gehabt habe!“

Die Unglückliche hütete ſich zu ſagen„Gewißheit“; ſie hütete ſich auch, nur ein halbes Wort zu ſagen, wel⸗ ches die Tochter auf die Vermuthung bringen konnte, daß noch mehrere Verbrechen auf der ſchuldbeladenen Seele des Vaters laſteten.

„Ach, Mutter, wie haſt Du gelitten!“

„Ja, mein Kind, ſchrecklich; am meiſten aber doch vielleicht darum, weil eine gewaltſame Liebe in meinem eigenen Herzen die wahnſinnige Leidenſchaft erwiederte, welche Dein Vater in ſeinen jüngeren Jahren mir wid⸗ mete. Ich hätte ſeiner Rache, ja ſogar dem Tode trotzen ſollen, um Euch, meine drei Lieblinge, zu retten! Aber ic war ſo ſchwach, ſo verblendet durch meine Liebe, daß ich mich nach tauſend fruchtloſen Verſuchen und drei Jahre langen Kämpfen meinem wilden Gatten von Neuem