Herz! Die hohen und reinen Traͤume verbleichen unter der brennenden Berührung der Leidenſchaft, die ſeligen, lieblichen Hoffnungen, den Himmel auf die Erde herab verſetzt zu ſehen, erſterben unmerklich und ſtufenweiſe: man findet ſich ſelbſt erſt wieder, wenn es— zu ſpät iſt!... Meine Tochter, meine geliebte Thekla, glaube, was ich Dir ſage, daß ein ruhiges, friedvolles Leben ohne Leidenſchaft, aber auch ohne Vorwürfe, an der Seite eines achtungswürdigen Mannes, tauſendmal dieſem ſtürmen⸗ den Wirrwarr vorzuziehen iſt, welcher der Seele niemals Ruhe und Frieden gewährt.“

„Ich glaube Deinen Worten, liebe Mutter, glaube ihnen ſo ganz, daß ich, wenn auch mein eigenes Herz auf ſeinem Grunde andere Gefühle verbirgt, als die ſicht⸗ baren, dennoch die Entſcheidung der prüfenden und rai⸗ ſonnirenden Vernunft befolgt und mit herzlicher Dank⸗ barkeit ein mäßigeres Glück angenommen haben würde, wenn nicht eine andere Urſache der Weigerung vorhan⸗ den geweſen wäre, welche meine Verbindung mit Karl gebrochen hat.“

„Welche denn in Gottes Namen, mein Kind?— Doch wohl nichts, das in Karl's Charakter liegt?“

„Nein, nein; die wirkliche Urſache kommt gänzlich von meiner unglücklichen und allzu früh entwickelten Fähigkeit, nicht allein über unſere inneren häuslichen Verhältniſſe zu reflectiren, ſondern auch über....“ Hier brach Thekla ab; ihr Blick ſuchte den der Mutter, deren Auge aber geſenkt war, während eine leichte Bläſſe ihren Schneeſchimmer über ihre Wangen geworfen hatte.

„Ueber was?“ fragte ſie langſam.

„.. Ueber des Vaters Milzſucht oder richtiger Ge⸗ müthskrankheit!“

Amelie fuhr heftig zuſammen, war aber nicht ſo⸗ leich im Stande zu antworten, weil auch ſie ſich ſchon angſt mit der Furcht getragen hatte, daß Thekla irgend ein wichtiges Geheimniß erſpäht hätte.

„Mutter, Mutter! Ich ſehe, Du haſt mich verſtan⸗

den— und laß mich hinzuſetzen: welches Glück kann ich