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den Rauch, sie fransten den Himmel aus, erhoben sich zu einer hohen Steilküste aus rotem Feuer. Die deutschen Batterien kämpften, sie feuerten heraus, was sie konnten. Es war aber nicht anders, als ob glühende Kohlenstücke in einen hohen Steppenbrand hineingeworfen würden, und sie kämpften nicht lange.

Jenscits der deutschen Linie das Mündungsfeuer, die explodierenden Pulverladungen, die das Metall— Geschosse in flacher, Granaten in steiler Bahn— herüberschickten, und man sah es kommen und einschlagen und die Erde zerreißen. Wäre ein Wald voraus gewesen, hãtten die Bãume sich wie Gräser unter den Streichen einer riesigen Sense umgelegt. Aber da war kein Wald, da war flaches baumloses Land, und das Sah aus wie die Flãche eines Sees, über den Regenschauer hingehen und dicke Tropfen aufprasseln. Doch hier war es nicht Regen und aufprasselnder Wasserstaub, es war glühendes, in die Erde hineinfahrendes zerreißendes Metall, und was aufprasselte, waren Sand- und Lehmschichten, was zurückblieb, waren gähnend tiefe Trichter; und wo Schnee gelegen hatte und unter heißem Hauch die Grasnarbe hervortaute, war unter dem um sich fressenden braunen Brand gleich danach auch die Grasnarbe und die Humusdecke des Bodens verschwunden. Die Mondlandschaft kam näher und erfaßte das Gelãnde, wo nicht nur Sand und Lehm war, wo unterirdische Hohl- rãume und Gãnge und Bunker mit eingebauten Batterieständen und Granatwerfer- und Maschinengewehrnestern, wo Lager für die Munition, Gefechtsstände mit Kartentischen, wo Pferdestãlle und Schlafräume und Wohnrãume unter dicken Erd- schichten eingebettet lagen, und wo die zusammengepreßten deutschen Besatzungen— Auge am Richtglas, Hände am Abzugshebel, am Räderwerk von Schwenkvorrichtun- gen, Granaten und Kartuschen heranschleppend— in ihren Stellungen ausharrten und kämpften.

Aus den Rohren schossen Feuerblitze. Aus den Werfern stieg Granate um Granate. Brauner Rauch trieb über die Erdwälle. Wo MGs und Schützen zu feuern begannen, war es ausbrechende Panik, denn für MGs und Schützenfeuer gab es keine erkenn- baren Ziele.

In Brontbreite betrat der Tod die deutschen Stellungen.

VWehende Vor- und Hintergründe von Qualm, von Staub, von Feuerschleim, himmel- hoch aufquellend und wieder zusammenfallend. Ein feuerspeiender Berg und man mußte wissen, daß es die schwere Batteriestellung war, die in Form eines auseinander- treibenden Dreiecks in die Luft fiog und daß die dunklen Brocken Metall- und Ge- Schütztrümmer und die Leiber der Bedienung waren. Aufschlotterndes schwarzes Gewölk. Feuerblitze. Rauchballen. Zurückfallendes Gebälk. Stücke von Bunker- decken. Ein aus dem Himmel fallendes Pferd, Beine und Hufe aufwärts. Ein Stachel- drahtverhau mit daran hängenden Pfählen kam nieder wie ein großes Netz. Es war ein Infanterieregiment mit der zugeteilten Divisionsartillerie, das in die Luft flog und auf die Erde zurückfiel und wieder erfaßt und abermals umgeschaufelt und zerpulvert wurde.

Und die aus einem Kraterloch auffahrenden Gestalten, die wie dürre Blätter vor

2 Stalingrad. 17