Aber was. Die Erde zittert. Unterirdisches Beben. Das schlottert herauf. Die Hand, wo kommt

das her... Pauline! Die Erde, der Himmel! Der Himmel brenm, im Norden und auch über dem Don. Der Himmel über den Sümpfen und über der Donniederung war nicht mehr weiße Milch, war auf brodelndes dickes Blut.

Artillerie.

Granatwerfer. Brüllende Kanonen. Tausende Tonnen Pulver gehen in die Luft. Der Kalender

zeigt den 19. November. Bs dauert Stunden und sind nicht Stunden. Es ist ein aus- gespiener Brocken außerhalb der Zeit.

Am Morgen des 19. November durchbrachen Sowjettruppen nordwestlich Stalin- grad die deutsche Front. Gnotke befand sich an der am Donbogen angelehnten nördlichen Flanke der deutschen Fromt; er stand genau an der nördlichen Bruch- Stelle. Der Marsch auf Moskau — Gnotke hatte ihn mitgemacht, und umter dem Feuer der russischen Artillerie war er mit seinem Regiment an 100 Kilometer zurück- gefallen; und er hatte den Lauf über die Kursker Steppe und auch die Minenräum- arbeit auf der Donsteppe hinter sich. Und alles, was sich seinen Augen an Feuer- überfällen, an Bombenschlägen, an Minenexplosionen mitgeteilt und was sein Trom- melfell bis dahin aufgefangen hatte, waren Stufen gewesen, und hier war die er- Stiegene Hõhe, oder— was dasselbe ist— der Absturz in nicht mehr meßbare Tiefe. Aber was gewesen, was sich vor seinen Augen abgespielt, was sein Ohr an Schreien und Erschütterungen berührt hatte, sein Bewußtsein hat es nicht treffen können, schon lange nicht mehr; solcher Wesenskern, in dem Verlangen, Wollen, Gefühle, Mitfühlen, Liebe, auch Furch ihren Ursprung haben, war pei ihm kaum noch zu erreichen, darũber lag Erde, lag Schnee, lag vieles. Aber er hatte seine genau blicken- den Augen, und sein Gehör war scharf geblieben.

Er sah und hörte!

Pr Sah und hörte auch, was in dieser Stunde am Erdboden und in der Luft geschah und was ihn umbrauste. Daß aber diese Stunde keine Stunde mehr war und sich dem Zeitmaß und überhaupt jedem gedachten Maße entzog, das galt auch für ihn. Wo das Traggestell geblieben war und welche Macht es seinen Händen entrissen hatte, das hätte er nicht angeben können, ebensowenig wie er in eine Erdspalte zu liegen gekommen und wie und wann er zum Loch zurückgelangt war, um dort das Loch nicht mehr, sondern etwas anderes vorzufinden.

Er lag in der Erdspalte. Links begannen die sich zum Pon hinziehenden Sümpfe und Treibsãnde, ein Gelãnde, das wegen des dicken Mebels, der wie blutiger Schaum aufwallte, nicht einzusehen war; doch unter der Nebel- und Schaumdecke heulte und pfiff es aus tausend aufgerissenen Mãulern. Voraus lagen die deutschen Bunker- und Batteriestellungen; darüber hinaus waren russische Stellungen zu erkennen, aber nicht aut lange. Die russischen Stellungen hüllten sich in eine brodelnde Rauch- bank, in der rostrote Flecke aufglühten. Die roten Flecke dehnten sich aus, sie fraßen

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