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Und so strich Michael nicht nur alle, die mit Jan befreundet ge- wesen waren, in seiner Nähe gewohnt oder selbst nur seinen Rat gesucht hatten. Er strich die meisten jungen und zu Exzessen nei- genden Menschen. Er strich Leute, die im Lager über Brigola herzogen. Er strich selbst Menschen, die noch rote Wangen hatten. Rote Wangen waren ein Zeichen von Blutüberschuß. Heißes Blut verführte leicht zu Abenteuern.

Und da die Zahl der Auszutilgenden nicht erschöpft war, strich er auch Personen, deren er nicht völlig sicher war. Engel hatte awar gegen Jan gesprochen. Aber sein Widerspruch war nicht entschieden genug gewesen. Jakob, der Pächter, hatte mit mehr Beharrlichkeit Opposition gemacht. Aber Jakob kam vom Lande. Leute vom Lande waren leicht beinflußbar. Miemals konnte man Jakobs völlig sicher sein. Seine Zuverlässigkeit war unerprobt. Es war besser, sie nicht der Feuerprobe zu unterwerfen.

Je weiter seine Arbeit fortschritt, desto sicherer fühlte sich Michael. Jetzt erst hatte er über Jan die Oberhand behalten. Nach dessen Tode hatte es einige Tage gegeben, in denen Jans Einfluß größer war als je. Wie leicht hätte der Tote triumphieren kön- nen. Und diese Gefahr war bis zum heutigen Tage noch nicht überwunden.

Aber jeder Bleistiftstrich beseitigte ein Stück von ihr. Seit

Monaten hatte Michael nicht eine solche Genugtuung empfunden. Er war für alle, die in der Werkstatt arbeiteten, Schicksal und Vorsehung geworden. Wen er verdammte, der war verdammt. Wen er freisprach, der durfte leben.

Alle Seelen waren sein Figentum. Die er opferte, waren den Zu- rückbleibenden dargebracht. Die er rettete, gehörten ihm. Leb- ten sie nicht bloß durch seinen guten Willen?

In der letzten halben Stunde begann Michael darüber nachzu-

denken, was er Ruth sagen könnte. Was die anderen dachten, kümmerte ihn

wenn morgen die neue und riesige Liste aushing, nicht. Die, vor denen er Furcht empfand, sah er morgen zum letztenmal. Die aber bleiben durften, mußten ihm gegenüber Dank empfinden. Sie wurden seine Kreaturen.

Was aber sollte er Ruth sagen? Sie würde wissen wollen, was

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