Bestätigungen gaben Donner recht. Es war nicht möglich, es noch länger zu ertragen.

Der Stimmungsumschwung wurde heftiger, als Novak, ein Berg- ingenieur aus der Kohlengrubenstadt Kladno, aufstand und mit breiten Schritten, als wandelte er über das Deck eines Schiffes, an Jan herantrat. Er umarmte und küßte ihn auf beide Wangen. Das war seine Antwort auf Jans Vorschläge.

Seit Jahren, führte er aus, hatte er sich nicht mehr als Mensch gefühlt. Das Bewußtsein der Erniedrigung war unbeschreiblich gewesen. Es hatte ihm täglich von neuem das Innere zerfressen, wie schweflige Säure, und die Lunge gefüllt wie giftiges Kohlen- gas. Schon bei Tagesanbruch hatte die Selbstverachtung ihm den Atem genommen. Ichzend und schreiend war er aus dem Bett

gesprungen und hatte den Tag begonnen, erfüllt von Grauen und

Ekel.

Jetzt durfte er wieder den Kopf hochtragen. Es war ein Geschenk, das Jan der Gesamtheit gemacht hatte. Novak streichelte dankhar und zärtlich Jans Hände.

Die unbeholfenen und in gebrochenem Deutsch vorgebrachten treuherzigen Sätze des Sprechers machten starken Eindruck. Als er seinen Sitz eimahm, wurde ihm von allen Seiten Beifall zu- genickt. Die Luft in der Kammer war elektrisch geladen. Von den Wãänden schienen Funken zu sprühen.

2.

Es war noch nicht völlig dunkel, als Michael das Wort ergriff. Niemand hatte vermutet, daß er reden würde. Hatte er doch in keiner Weise verraten, daß Jans Vorschlag und die an ihn ge- knüpfte Debatte Eindruck auf ihn gemacht hatten.

Ein rötlicher Lichtschein fiel auf sein Gesicht, das heftige Willens- anstrengung verriet.

„Was du vorschlägst“, begann Michael mit zu harten Knoten ge- ballten Brauen,„ist nichts als ein Akt der Verzweiflung. Was du uns bietest, ist im besten Fall der Untergang. Du schilderst uns das Sterben wie eine Verlockung. Aber wen kannst du dazu ver-

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