Honig von den Lippen. Aber sie peitschten die Arbeitenden vor- wärts, brachten Tollwut in ihre Bewegungen, schüttelten ihre Kör- per wie ein Sturm und brachten sie durcheinander mit der ele- mentaren Gewalt eines Erdbebens.

Das Ende des Tages ließ sie Epileptikern gleichen. Sie torkelten von ihrem Platz, mit irrem Ausdruck in den Mienen, schlenkern- den Armen, leeren Augen und schaumbedeckten Lippen.

Es war Ruth, die es eines Machts aussprach. Draußen bereitete sich ein Gewitter vor. Die Schwüle reichte bis in die Kammer herein. Sie machte das Atmen schwer. Schweiſibedeckt lag man in der heißen Luft, todmüde und von einer unnatürlichen Dumpf- heit gepeinigt.

Michael hielt die Zähne aufeinander gepreßt. Sein tiefes Atmen erlöste ihn nicht. Sein Körper war zu erschöpft, um der Schwüle Widerstand entgegenzusetzen. Er keuchte leise. Da er nicht wußte, ob Ruth schlief, wagte er nicht, zu reden. Meben ihm, in Reichweite, stand eine Kanne Wasser. Er trank, aber er fühlte sich nicht er- frischt. Das Wasser war warm, und es schmeckte beinahe bitter. Der Schweißß rann ihm unablässig die Schläfen entlang und quälte die Haut. Aber wenn Michael den Arm aufhob, um sich abzutrocknen, schmerzten seine Muskeln und zwangen ihn, den Arm in die alte Lage zu versetzen. Sogar das Atmen schmerzte. Der Brustkorb trug eine unsichtbare Last. Manchmal tastete Mi- chaels Hand unwillkürlich nach der Brust, um diese Last wegzu- schieben. Aber sie stieß nur gegen die nackten Rippen.

Von weitem börte man das Rollen des Donners. Aber der Regen ließ auf sich warten. Die Schwüle nahm zu. Mit geschlossenen Augen wartete Michael auf den Regen.

Plötzlich regte sich Ruth:„Erträgst du es?“ fragte sie.„Ich nicht.“

„Hab Geduld“, bat Michael.„Regen liegt in der Luft. Die Ab- kühlung ist nahe. Bald wirst du aufatmen können.“ Aufatmen“, stöhnte Ruth.„Wanm sollten wir aufatmen dür- fen?“

Michael wandte unmutig den Kopf und betrachtete Ruths fin- Steres Gesicht. Der Schweiß troff aus seinen Poren. Das Blut häm- merte gegen die Aderwände.

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Da wurde ne Gevitter.§ Hinde„Irge Nicht hier!“ zu Tollheiter sonen.“

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