Eine Stunde spãter stand Jonas in dem den beiden Hütten gemein-

samen Hof. Die auf die Liste Gestellten waren Rechtgläubige, die

sich zusammengefunden hatten, um einander in der Erfüllung der Gebote Beistand zu leisten.

Ein Teil der Inwohner arbeitete auswärts. Ein Drittel etwa war

3 4 zu Hause. Jonas brachte stockend seine Botschaft vor. Die Emp-

fänger stürzten vor Schreck zu Boden. Einige zerrissen ihre Klei- der. So hatte nichts genützt, weder Dulden noch Schweigen noch

8 Unterwürfigkeit. War es noch nicht genugꝰ Wie weit gedachte das

Schicksal noch zu gehen? Wo lag die Grenze der Leiden?

Abends versammelten sich die Zwanzig im Hof. Geschrei und Sichaufbäumen wichen einer tiefen Stille. Schweigen begrüßte den Altesten der Hütten, einen Frommen, der von manchen als

Wundertäter angesehen wurde. Auch er wußte keinen Rat. Er

hatte das Sterbekleid über den Kopf geworfen. Offenbar bereitete

er sich auf das Ende vor.

Er und die übrigen bückten sich tief und sagten das Glaubens-

bekenntnis. Sie legten ihre Rechte inbrünstig auf die Stelle, wo

das Herz lag. Um ihrer Sünden willen wurden sie bestraft. Woraus diese Sünden bestanden? Wer wußte es? Pas ganze Leben war eine einzige Kette von Verfehlungen.

Die neun Frauen standen stumm am Rande des Kreises. Sie wein-

ten lautlos. Sie ergaben sich nicht, noch dankten sie dem Herrn.

Sie ächzten Klage.*

1 Mochten die Männer hundertmal so tun, als ob sie an die Sünde glaubten; es gab keine. Der Himmel war ihr Schuldner. An- fänglich war diese Schuld meßbar gewesen. Aber die Vorsehung hatte Schuld auf Schuld gehäuft. Jetzt war nicht einmal mehr Gott imstande, sie einzulösen.

Doch das Beten verjagte alle Anwandlungen von Auflehnung und Zweifel. Es war für die einen Trost, für die anderen Betäubung. Da niemand wußte, was morgen geschah, versöhnte man sich mit

Seinem Schöpfer. Man wachte, sang Psalmen und petete die ganze Nacht.

Es gab viele Gebete, die man sagen konnte. In jeder Verfolgung hatte man Bußgebete erdacht, die in Wahrheit Anklagen waren. Als die ukrainischen Aufrührer, die Haidamaken, die Gegend

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