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danke an Giftgasd Spitzes bohrte sich in seine Lunge, Entsetzen durchdrang und rüttelte ihn. Trockenheit füllte seinen Mund, Angst stach alle seine Hautpartikel wie mit kleinen Nadeln. Er stand auf und sah ins Unbestimmte.

„Bin ich nicht doppelt unglücklich?“ sagte er tonlos.„Niemand durfte mit mehr Recht auf einen natürlichen Tod hoffen als ich. Wie wenige Lungenkranke überleben ihr Leiden. Bei niemandem hatte die Vorsehung es leichter, ihm wegzuhelfen. Sie hat es nicht getan.“

Jonas sagte einen Satz, der trösten sollte. Aber die Worte klangen wenig deutlich und endeten beinahe unhörbar.

Knüpfer stand noch immer in dumpfer Verzweiflung, von der unerwarteten Nachricht überwältigt. Er verfluchte seine eigene Lebenskraft. Wozu hatte er vor Jahren Krzte aufgesucht?

Da war er, als die Welt noch ihr altes Aussehen besessen hatte, nach Capri gegangen, nach Taormina , selbst nach Agypten . Welches teuflische Schicksal hatte ihm die Mittel gegeben, sich lebend zu erhalten? Wäre er ein Bettler gewesen, so hätte er in der Armenabteilung irgendeines Hospitals einen sanften Tod ge- habt, den ruhigen und friedlichen Tod aller Lungenkranken. Eines Nachts wäre er eingeschlafen, um niemals wieder zu erwachen. Aber was hatte er Unglücklicher getan? Er hatte sich gesünder gemacht. Er hatte neue Lebenskraft gesammelt: alles nur, um diese letzten fünf᷑ Jahre zu erleben. War es nicht ein unaussprech- liches Unglück, eine dämonische Verstrickungꝰ? Das Leben, an das er sich geklammert hatte, hatte ihn betrogen.

Knüpfer stöhnte. Es war unerhört grausam, von kalter und fin- sterer Furchtbarkeit. Weshalb sah Gott alledem zud

Da wurde Jonas Stimme hörbar. Sie war sanft und dennoch voll Vorwurf.

„Spare deinen Aufschrei!“ sagte er.„Gestern habe ich mich wie- der an Hiob erinnert. Du kennst seine Anklagen ebenso wie ich. Ich will nicht behaupten, daß Hiob mehr gelitten hat als irgend- einer von uns. Aber er hat alles vorgebracht, was du oder ein anderer gegen Gott vorbringen könnte.“

Knüpfer senkte den Kopf.„Ich habe beinahe vergessen, was Hiob vorbringt. Möchtest du es mich hören lassen?“

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