„Wer hat ihn hergeschickt?“ Knüpfers Augen verrieten wachsende Unruhe.„Ist es deine Anordnung, Jonas?“

Dieser senkte den Kopf. Seine Stimme klang trocken und sprõde. „Befehl des Kommissars.“

Knüpfers Lider begannen vor Entsetzen zu flattern.„Des Kom- missars?“ wiederholte er.„Dann muß einer von uns beiden fort. Du, Jonas, bist es nicht. Knüpfer atmete rasch und schwer. Jonas drehte den Kopf weg, als wollte er sicher sein, den Blicken Knüpfers nicht begegnen zu müssen.

Der Schneider schwieg eine Weile. Also ist es soweit“, sagte er leise.„Wann geht die Reise los?“

„Du hast dich morgen um sieben Uhr früh in der Station R. ein- zufinden“, sagte Jonas heiser. Und es kostete immer mehr An- strengung hinzuzufügen:„Mit höchstens fünf Kilogramm Ge- päãck.

Knüpfer legte seine Hände in den Schoß. Ein Zittern durchlief seinen Körper. Eine unsichthare Hand würgte ihn.

Niemand wußte, wohin die Verschickten gebracht wurden. Sicher war nur, daß sie meist in Lastwagen reisten. Man hatte solche Wagen gesehen. Einige behaupteten, daß man in der abgesperrten Luft dieser Wagen nicht mehrere Tage leben konnte. Die aber die Reise überstanden, wurden nach bestimmten Plätzen gebracht. Dort sollten sich unheimliche Anstalten befinden, Fabriken des Todes. Knüpfer stand allen diesen Gerüchten wie ein Kind gegenüber, das im Anblick der Finsternis die Augen schließt. Besser das Dunkel zusammengepreßter Lider als endloses und unabsehbares Grauen. Man halte erzählt, daß auf die einen Tod durch Gas warte; an- deren werde er durch elektrische Schläge beigebracht. Es gab auch den althergebrachten, im Vergleich zu den anderen Todes- arten freundlichen Tod durch Maschinengewehre.

Knüpfer haltte seinem Bewußtsein verboten, an diese Erzählungen zu glauben. Wußte er doch, daß er lungenkrank war. Lungen- kranke starben einen vorgezeichneten Tod, der keinerlei Leiden verursachte.

Jetzt aber fühlte Knüpfer Stechendes in der Luft. War es der Ge-

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