Mit Hardenberg versuchte auch Gneisenau und Freiherr vom Stein, die Grundsätze der französischen Revolution in Preußen einzuführen, freiwillig einzuführen, damit sie nicht erst durch eine Revolution erzwungen werden müßten. Diese Männer haben freilich die Macht der Tradition in Deutschland unterschätzt; es hat noch mehr als hundert Jahre lang gedauert, bis die Revolution auch uns die Menschenrechte brachte, und selbst dann noch bedurfte es einer militärischen Katastrophe, um die Revolution in den Sattel zu heben.

In den Jahren nach dem schmachvollen Frieden zu Tilsit duldete König Friedrich Wilhelm III. die Reformen v. Steins und Hardenbergs. Aufhebung der Adelsvorrechte und Steuer­befreiungen, Befreiung der Bauern aus ihrer Hörigkeit, Ge­werbefreiheit, Religionsfreiheit und Toleranz waren das Ziel dieser Reformen. Heranziehung des Rates des Rates der Bürger zu öffentlichen Angelegenheiten, Mitarbeit in der Verwaltung der Gemeinden usw. dienten dazu, das Volk mit dem Staat zu ver­binden, im Volke das Gefühl zu wecken, es sei sein Vater­land, für das es opfere und schaffe.

So wurde es möglich, die Volkskraft zusammenzufassen zu den Opfern und Leistungen in dem drei Jahre währenden deut­schen Freiheitskrieg.

Leider brachte er die Freiheit nur den deutschen Despoten! Die Hoffnungen der deutschen Menschen auf Freiheit wurden schmählich enttäuscht, eben durch ihre Despoten, die ihnen Freiheit versprochen hatten, um sie zur Hergabe ihres Letzten für das Vaterland zu gewinnen. Kaum fühlten diese Despoten sich frei von der Macht Napoleons , von der das Volk sie frei­gemacht hatte, da benützten sie diese Freiheit zur erneuten schrankenlosen Unterjochung dieses Volkes, das so viel Tapferkeit und so viel Opfer für diese Freiheit aufgebracht hatte für die Freiheit seiner Tyrannen!

-

Aus war es mit den Reformen Hardenbergs und Steins; das Volk hatte mit Napoleon auch seine eigenen Rechte nieder­

60

00