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Geschoßtreffer sind ganz selten, aber Erschöpfung und Nerven- zerrüttung zwingen immer mehr von uns zu Boden. Das Hungerelend war zu arg.

Am Fuß der Waldhügel, auf die wir zuhalten, spritzen Erd- fontänen auf. Fast sieht es so aus, als ob wir uns zu einem Angriff auf die deutsche Stellung entwickelten, wir, die schwarz- gelbe Zuchthaus-Infanterie. Jeder handelt, wie es ihm der Augenblick eingibt. Alle Befehle sind ins Grenzenlose verhallt, jede Bindung ist zerrissen. Schon tauchen wir im niedrigen Dickicht unter. Über uns orgeln die schweren Granaten, vor uns peitscht der trockene Kurztakt der Maschinengewehre, hinter uns steigen die braunen Qualmsäulen aus dem Stadt- panorama, vorne hellen freundliche Sonnenflecke das grüne Walddunkel auf. Jeder schleicht und kriecht jetzt für sich.

Noch sehe ich zwischen den hohen Kiefernstämmen und dem buschigen Unterholz allerlei Gestalten in schwarzen Gefangenen- röcken und grünen Wachtmeistermänteln umhertappen. Aber dann bin ich allein, nur die Lärmwoge des Gefechts umbraust mich wie eine ungeheure Glocke. Wo bin ich, wo strebe ich hin? Bin ich unversehens stiften gegangen? Jedenfalls habe ich mich ganz ohne Absicht selbständig gemacht. Wohlauf, ich bin ein freier Mann im freien Wald! Die Mütze ab, es lebe die Freiheit!

Ich nehme meine Holzpantoffeln in die Hand, der Nadel- boden ist trocken und manchmal glatt wie Parkett. Ein Rinn- sal plätschert zwischen Kieselsteinen, ich netze meinen brennen- den Schlund,

Jetzt legt sich eine breite Bodenfalte vor meinen Fußpfad. Mein Gott, was bedeutet der Buckel da? Ein MG. im Anschlag, kein Zweifel! Das Rohr scheint geradeaus auf mich gerichtet. Da bewegen sich ein, zwei, drei Stahlhelme über der Deckung. Es sind Deutsche— und wer bin ich?

Sie winken mir gebieterisch. Ich gehorche. Ein Feldwebel übernimmt das Verhör? ‚Wer bist du?“

„Ein Politischer vom Zuchthaus Bayreuth ."

„Hast was gegen Hitler gesagt?“

„Gesagt und getan.“

„Na ja, vielleicht hast du recht gehabt.‘

Mir fällt eine Last vom Herzen; die Männer lassen also mit sich reden. Darum frage ich jetzt ganz naiv, was sie hier eigentlich wollten. Sie mochten nicht recht mit der Sprache heraus, dafür bieten sie mir eine Zigarette an und wundern sich, daß ich als Kohldampfschieber Nichtraucher bin. Ihr

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