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>> Es tut mir leid«, sagt der Hauptsturm­führer mit der höflichen Gelassenheit eines Engländers, der sein» I am sorry<< flüstert, wenn er aus Versehen an einen Passanten gestoßen ist.

Ben geht neben dem Schiefgesichtigen die Treppe hinab. Die Knie knicken ihm ein paarmal ein, aber im großen und ganzen kommt er in anständiger Haltung hinunter.

Er wird in eine kleine Zelle geführt, die in Theaterzeiten als zweite Kasse diente. Es ist so eng hier, daß es einem den Atem ver­schlägt.

Drei Kerle in Uniform wachsen vor ihm auf. Drei Riesen. Sie haben Stöcke in den Händen. Es ist kein Platz da, um zu­rückzuweichen, und Ben wirft die Arme schützend über den Kopf.

Es ziemt sich ebensowenig, vom großen Schmerz zu sprechen, wie von der großen Lust. Nichts anderes bleibt zu erzählen übrig, als daß Ben schweigt, bis er bewußt­los zusammenbricht.

Dann schleppen ihn zwei Soldaten hinauf ins Krankenzimmer.

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