Die Nähstube war der Ansicht, daß dieser Brief den Tod be­deute, so oder so, den Tod und nichts anderes. Sie gaben keinen Heller mehr für das Leben der traurigen Witwe.

Mit einem hellen, schrillen, teuflischen Ton, so hell, schrill und teuflisch, wie ihn Frau Beate noch nie gehört hatte, pfiff eine Bombe durch die Luft und krachte gegen ein Haus, so nahe, daß Frau Beate laut aufschrie. Eine Minute darauf züngelte heller Feuerschein aus der Finsternis empor und erhellte Giebel und Dächer. Die schwarze Nacht der Straße lockerte sich zu einer ungewissen Dämmerung, und Frau Beate verließ ihren Torbogen und lief so schnell es ihr massiger Körper zuließ bis zum Rat­hausplatz. Ein Löschzug der Feuerwehr rasselte an ihr vorüber, und sie war glücklich, wieder Lärm und Menschenstimmen zu vernehmen.

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Gerade in diesem Augenblick erfolgten jedoch zwei schwere Einschläge, so daß in nächster Nähe Fensterscheiben zersplit­terten und klirrten und eine Menge von Dachziegeln auf die Straße herabprasselten. Frau Beate flüchtete in eine breite Ein­fahrt, völlig erschöpft vom langen Lauf.

Hier blieb sie lange Zeit.

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Es begann Mitternacht zu schlagen. Die Johanneskapelle be­gann mit hellen, raschen Schlägen. Dann erhob der Dom seine feierliche Stimme, ihm folgten alle anderen, St. Sebaldus und die Kapelle des Heiligen Franziskus, St. Bartholomä und St. Michael, und schließlich schlugen alle durcheinander. Als sie zu Ende waren und der Klang ihrer Glocken noch die Luft erfüllte, be­gann behäbig und geduldig die Heilige Magdalena, als habe sie die Zeit verschlafen. Die Flak schoß noch immer.

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Das Feuer hatte jedoch an Heftigkeit verloren, der Motoren­lärm in der Luft war verstummt, und Frau Beate wagte sich wieder auf die Straße hinaus. Sie war jetzt zwei Stunden unter­wegs. In der Wilhelmstraße aber war es wieder so dunkel, daß sie sich an den Hauswänden entlangtasten mußte. Zwei Männer in schweren Stiefeln gingen dicht an ihr vorüber, ohne sie wahr­zunehmen, und doch war sie fast mit ihnen zusammengestoßen. Sie plauderten gemächlich über den Krieg, als ob sie am hellen Tag spazierengingen.

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