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Als Christa an jenem Abend von Jakobsbühl zurückkehrte, war sie in den ersten Augenblicken wie gelähmt von der Schrek­kensbotschaft. Nur die Hoffnung konnte sie aufrecht halten, daß es sich um eine unselige Verwechslung, einen schweren Irrtum handle, der sich in kürzester Zeit aufklären mußte.

,, Es ist ja bekannt, daß auch bei ihnen die unglaublichsten Ver­sehen und gröbsten Fehler unterlaufen", versuchte sie sich zu trösten ,,, denke nur an den Irrtum mit Sanitätsrat Fahle, den sie sogar bis nach Birkholz verschleppten."

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Um zehn Uhr hatte sie noch einen leisen Funken Hoffnung, um elf Uhr aber war auch dieser letzte schwache Funken der Hoffnung erloschen, und sie gab sich der wildesten Verzweiflung hin. Ihr ganzer Körper brannte wie Feuer, auf ihrem Gesicht und ihrem Hals erschienen talergroße rote Flecke, ihre Augen aber waren ohne jeden Blick, bis an den Rand angefüllt mit Grauen. Sie legte sich mit ihren Kleidern aufs Bett und verbrachte schlaf­los die Nacht, von entsetzlichen Phantasien gemartert. Als es tagte, wollte sich wiederum ein trügerischer Hoffnungsschimmer in ihr Herz einschleichen, aber sie wies ihn augenblicklich von sich. ,, Wozu willst du dich selbst belügen?"

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,, Man muß handeln!" rief sie sich zu und machte sich rasch fertig, von Unruhe und Qual gepeinigt. Jedes Auto, das näher kam, konnte die Erlösung bringen, nach der ihr Herz schrie, aber alle Autos rollten vorüber, es war ja kindisch, sich irgendwelchen törichten Hoffnungen hinzugeben. Sie telefonierte noch lange Zeit mit Wolfgang, dann verließ sie das Haus. Es gab ja nur einen Menschen in der Stadt, auch Wolfgang war dieser Ansicht, einen einzigen Menschen, der ihr in ihrer entsetzlichen Lage helfen konnte, und das war Fabian.

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aufgegeben rasch.

Im Anwaltsbüro sagte man ihr, daß Doktor Fabian nie vor elf Uhr, zwölf Uhr hier zu erscheinen pflege, und verwies sie an sein ,, Büro Aufbau". Sie fuhr rasch dorthin und ließ sich durch die Sekretärin anmelden. ,, In äußerst dringender Angelegenheit, bitte ich zu bestellen!" rief sie der Sekretärin nach.

Fabian befand sich gerade in einer Besprechung mit einem

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