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zu nahe zu kommen. Aber du weißt ja, wie viele Wahnsinnige es unter den Verruchten gibt, deshalb sieh dich vor!"

Seit dieser Zeit trug Marion den Dolch stets an ihrer rechten Hüfte mit sich, wenn sie nach Einstetten ging, auch dann, wenn sie mit dem Gauleiter Billard spielte. Er gab ihr Ruhe und Sicherheit, und sie war überzeugt, daß die tödliche Entschlossen­heit, die sie unter einer heiteren Miene verbarg, die Ursache war, daß selbst die rohen Soldaten es nicht wagten, ihr zu nahe zu kommen.

Eines Tages aber trat das ein, was sie schon lange befürchtet hatte, Rumpf entdeckte den Dolch.

"

Was haben Sie eigentlich für ein Ding an ihrer rechten Hüfte, professora?" fragte er, als sie halb auf dem Billard saẞ. Es fiel mir schon einigemal auf. Das sieht ja ganz so aus, als ob

"

es ein Messer wäre?"

Marion wurde blaß wie eine Wand, und nur weil ihr diese Frage nicht völlig überraschend kam, hatte sie die Beherrschung, in ihrem Spiel fortzufahren und seine Frage nicht zu beachten. Aber Rumpf trat näher, um sich die verdächtige Falte an ihrer rechten Hüfte genauer anzusehen.

,, Ich wette meinen Kopf", lachte er ,,, daß es ein Messer ist!" Sein Lachen gab Marion Mut, und die Farbe kehrte in ihr bleiches Gesicht zurück. Sie errötete plötzlich heftig und ihre Wangen brannten. Langsam stieg sie vom Billard herunter und wandte ihm offen den Blick zu.

» Ja, es ist eine Art Messer", antwortete sie, noch immer zitternd vor geheimer Angst. ,, Es ist ein spanischer Dolch."

Der Gauleiter lachte belustigt auf. ,, Bei Gott ", rief er aus, das ist ja ungeheuer drollig. Wozu, in aller Welt, tragen Sie einen Dolch bei sich wie ein spanischer Grande im Mittelalter?"

Die Gefahr war vorüber, und augenblicklich begann Marion wieder laut und herzhaft zu lachen. ,, Ich trage den Dolch immer bei mir", antwortete sie ,,, für den Fall, daß mir jemand zu nahe

und ihn blitz ung zugegen ge ufriedengestell nn so rasend in war, sich ihr z die Pflegemutter verwegene Ent

es wagen,

dir

kommt."

Rumpf war äußerst erstaunt. ,, Ja, wer sollte Ihnen denn zu nahe kommen?" fragte er.

Marion lachte. ,, Nun, es gibt Strolche, Betrunkene und Wahn­

21 Totentanz

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