er aus Birkholz käme und sein Verstand wohl etwas gelitten habe.

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Tragisch, dachte Fahle weiter, unerhört tragisch, daß die rätselvollen Miasmen auf dem Grund der deutschen Seele auf­gewühlt wurden. Er durchquerte einen Hain junger Birken, den Zylinder in der Hand und freute sich über das lichte Grün der Birkenblätter und die Sonnenflecken zwischen den weißen Stämmen. Es ist unendlich schade um das deutsche Volk, denn das, was ich erlebt habe, ist nichts anderes als eine Erkrankung der Volksseele. Und er dachte, daß man in der Geschichte zu­weilen unfaẞbare Erkrankungen der Seele ganzer Völker be­obachtet hatte, bei den Kinderkreuzzügen zum Beispiel, in der Inquisition , in der Französischen Revolution. In allen Fällen waren es rätselhafte Massenpsychosen. Die Seele des Menschen war noch lange nicht erforscht, sie warf immer neue Rätsel auf. Die deutsche Seele aber war schwer erkrankt, und das deutsche Volk ging zugrunde, wenn nicht ein Wunder die Rettung brachte.

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Der Birkenhain war allmählich in einen hohen Buchenwald übergegangen. Während der Birkenhain erfüllt war vom heiteren Gezwitscher der Vögel, war es zwischen den hohen Buchen völlig still. Nur einmal hörte er ein Rascheln und erblickte einen einsamen Eichelhäher, dessen Schwingen stahlblau aufblitzten, als er über den Rand eines ausgedehnten Sonnenfleckens trippelte. Fahle blieb stehen, um den Vogel nicht zu stören. Da aber flog der Häher plötzlich fort, und ein rotes Eichhörnchen kam mit dem Kopf nach unten an einem Buchenstamm herabgeklettert und schwang sich auf den Nachbarbaum.

Sanitätsrat Fahle ließ sich Zeit, es war für ihn eine wunder­volle Wanderung, voll von Beobachtungen und philosophischen. Betrachtungen. Erst am späten Nachmittag kam er nach Hause ,, und er war erstaunt, daß Marion sich ihm tränenüberströmt an die Brust warf.

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Eine schwere Nacht war das gewesen, eine entsetzliche Nacht! Marion hatte sie in Angst und Schrecken verbracht. Am Morgen, als der Vater immer noch nicht zurück war, war sie entschlossen, zum Gauleiter zu gehen, der sie häufig ermutigte,

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