brecher, den der Kommandant von Woche zu Woche be- gnadigte, wenn er sich gut führte.

Nochmals trat der kahlgeschorene Offizier einige Schritte vor und hob grüßend den Arm. Fahle lüftete den Zylinder.

Noch immer nach Luft ringend, schwankte Fahle neben dem großen Offizier völlig teilnahmslos dahin. Er durchquerte an seiner Seite den kalkweißen Turm und beachtete nicht einmal den Toten, der ohne Bewegung, die Hand an einen Haken der Decke gebunden, in der Durchfahrt hing.

Ein Posten öffnete das große Gittertor, und Fahle stand im Freien. Nach wenigen Minuten erreichte er die Landstraße, wo er sich in den Straßengraben setzte und Atem schöpfte.

Hier saß er ziemlich lange, bis sein Atem wieder ruhig ging. _ Der Mann im schwarzen Gehrock, einen Zylinder auf dem Kopf, mit dünnen, weißen Barthaaren und schwarzen Augen

- erregte die lebhafte Neugierde der Bauern, die vorbeikamen. Sie

, daß es ein entlassener Häftling aus Birkholz war, wahr- scheinlich einer der Juden, die man gestern verhaftete. Viele ihn sogar, und einer beschrieb ihm den Weg nach Amselwies, der viel kürzer war und an der Stadt vorbeiführte. - Dann lauschte er noch lange dem Lied einer Lerche, die hoch I oben im Äther ihr Lied trillerte. Der Gesang rührte ihn zu Tränen, und er beobachtete, wie die Lerche herabstieg, bis sie endlich, ein brauner und unscheinbarer Vogel, in seiner Nähe - durchs Gras trippelte, Ihr Gesang hatte ihn erfrischt, und all- - mählich kamen seine Gedanken zurück. Er erhob sich, um mach Hause zu gehen. Die menschliche Seele ist unergründlich, dachte er. Niemand "wird das leugnen. Welche Miasmen aber werden aufgewirbelt, wenn man den Grund der menschlichen Seele aufwühlt? Das weiß kein Mensch! Vergebens versuchte er die Erinnerungs- bilder aus Birkholz abzuwehren, die ihn hartnäckig und er- ‚schreckend verfolgten und klar vor ihm standen.

Die Bauern auf den Feldern sahen ihn erstaunt an, wie er in seinem schwarzen Bratenrock, den Zylinder auf dem Kopf, da- Hl und vor sich dahinredete. Er kommt von einer Be- ‚ erdigung, dachten sie. Aber schließlich kamen sie überein, daß

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