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Uniformen herbei und begannen auf ihn mit ihren Haselnuẞ­stöcken einzuschlagen. Zuweilen, wenn er sich nicht mehr er­hob, zerrten sie ihn zur Seite, und dann kam ein Sträfling in grauweißem Kittel wie ein Wiesel herangestürzt, sie riefen ihn Willi, und fing an, mit furchtbaren, langsamen Schlägen auf den Besinnungslosen einzudreschen, wobei er jeden Schlag laut zählte. Fahle hastete halb bewußtlos weiter. Da verschwand plötzlich der dicke Hals vor ihm, sein fetter Vordermann stürzte mit all seinen Steinen zu Boden, und er mußte einen weiten Bogen um ihn machen. In dieser Sekunde hörte er, der völligen Ohnmacht nahe, eine laute Stimme aus dem Himmel, die seinen Namen rief: Fahle! Fahle! Ja, es war in der Tat, als ob der Himmel ein Loch hätte, durch das die Stimme drang, und er sah nach oben. Im gleichen Augenblick kamen alle seine Ziegelsteine ins Gleiten und er verlor sie alle, einen um den andern. Es war die Kata­strophe! Wenn ihm auch nur noch ein Rest von Besinnung ver­blieb, wußte er doch, daß er jetzt verloren war, aber sonder­barerweise war ihm alles völlig gleichgültig. Doch die ganze Kolonne hatte urplötzlich Halt gemacht, er hörte das harte Klirren von Ziegelsteinen und sah, daß viele Männer sich er­schöpft auf den Boden warfen.

,, Fahle, Fahle! Sanitätsrat Fahle, Professor Fahle!"

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Ohne Zweifel, das war er. Man rief ihn, und er keuchte lang­sam und ohne jeden Gedanken über den Hof.

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Neben dem großen, breitschultrigen Offizier mit den Doggen stand ein untersetzter Mann in schwarzer Uniform, dessen runder Schädel völlig glattgeschoren war und lächelte ihm wohl­wollend zu. Er kam ihm sogar einige Schritte entgegen und hob flüchtig den Arm. Zu seinem großen Bedauern sei ein schwerer Irrtum unterlaufen, den er Sanitätsrat Fahle zu entschuldigen bitte.

Fahle verstand nur, daß er frei war und der große Offizier ihn zum Ausgang bringen werde. Er war völlig apathisch und keuchte noch immer von der Anstrengung.

Der Sträfling im gestreiften Kittel, den sie Willi nannten, flog rasch wie ein Wiesel heran und überreichte ihm Gehrock und Zylinder. Dieser Willi war ein zum Tode verurteilter Ver­

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