Einige Tage, nachdem seine Ernennung zum Obersturmführer in der Presse bekanntgegeben wurde, fand er seinen Schreibtisch bedeckt von Telegrammen und Briefen, die ihn beglück­wünschten. Die Gratulanten nahmen in seinem Büro kein Ende. Auch Clotilde fühlte sich gedrungen, ihm Glückwünsche zu übersenden. ,, An einem solchen Tage muß jegliche Stimme des Zwistes und des Haders schweigen", begann ihr Glückwunsch.

Aber er erhielt auch, wie man sich denken kann, Zuschriften anonymer Art, und besonders ein Brief fiel durch besondere Schärfe auf, so daß er sich hütete, ihn jemand zu zeigen. Wiederum war er unterzeichnet: ,, Der unbekannte Soldat."

Da er eine Reihe von Beleidigungen und Schmähungen ent­hielt, entschloß er sich, ihn nicht wieder in den Papierkorb zu werfen, sondern der Geheimen Staatspolizei zu übergeben.

Der Schmähbrief, den Fabian niemand zeigte, lautete: ,, Die Bibel spricht von einer Sünde, die nicht vergeben werden kann: es ist die Sünde wider den Heiligen Geist! Die Verräter am Geiste aber werden am höchsten aller Galgen hängen! Kehren Sie um, Dr. Fabian, ehe es zu spät ist!

Besudeln Sie Ihre Seele nicht länger damit, einem erbärm­lichen Haufen von Verbrechern mit Ihrem Geiste zu dienen, denn diese Sünde kann nicht vergeben werden. Kehren Sie um, Dr. Fabian, solange es noch Zeit ist!"

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Marion stieg zögernd die Stufen zum bischöflichen Palais hinan. Es war frischer Schnee gefallen, und als sie oben an­gelangt war und sich unentschlossen umwandte, sah sie alle Spuren ihrer Schritte auf den Stufen mit auffallender Klarheit abgeprägt. Da stand sie nun und schöpfte Atem. Nun, da sie das Wagnis unternommen hatte, konnte sie nicht mehr zurück, ob­schon der ganze Mut, der noch soeben ihr Herz erfüllte, wie weggeblasen war. Sie gehörte zu den Menschen, die immer be­herzt, manchmal sogar keck auftreten, aber im entscheidenden Augenblick plötzlich von der Angst gelähmt werden.

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