Rumpf lachte laut auf. ,, Natürlich kann man das", entgegnete er und seine blauen Augen funkelten vor Vergnügen. ,, Man protestiert einfach gegen diese Art von Beförderung und ver­langt sein Geld zurück."

Die schöne Charlotte betrachtete ihn unsicher.

,, Und wenn der Protest nichts nützt, so steigt man einfach aus!" fuhr Rumpf zu scherzen fort, von Übermut erfaßt.

Graf Dosse verzog die Lippen. Er fand diesen albernen Spaß Charlotte gegenüber sehr geschmacklos. Vogelsberger und Möhn dagegen lachten laut auf, sie kannten diesen Scherz, den der Chef schon öfter gemacht hatte. Auch die Majorin Silberschmied lachte hell auf. Sie verlor kein Wort des Gesprächs und triumphierte ganz unverhohlen über diese eingebildete Schön­heit, der sie die Bevorzugung mißgönnte. Zuletzt lachte auch die schöne Charlotte, aber ihr Lachen klang beschämt und verletzt. ,, Wie häßlich!" rief sie und drohte dem Gauleiter mit ihrem schönen Zeigefinger. ,, Sie machen sich lustig über mich, Herr Gauleiter?"

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Graf Dosse saß wie betäubt in seinem Sessel. ,, Charlotte!" rief er mahnend über den Tisch, aber niemand beachtete ihn. Rumpf barst fast vor Lachen. ,, Sie sind ja köstlich!" rief

er aus.

Auch die Kellner in den schwarzen Fräcken, die bei Tisch be­dienten, lachten, hier durften auch sie ein Lebenszeichen von sich geben. Übrigens bedienten sie Charlotte mit besonderer Sorgfalt, bezaubert von soviel Schönheit.

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Rumpf hatte sich endlich beruhigt. Er füllte sein Glas und trank Charlotte zu. ,, Vor einiger Zeit habe ich übrigens ge­lesen", fuhr er fort ,,, daß in der Tat zwei junge Damen der eng­lischen Gesellschaft kurzerhand ausstiegen, gerade als das Flug­zeug über London war."

,, Sie wollten gewiß Selbstmord begehen?" sagte die schöne Charlotte und begriff nicht, daß ihre Bemerkung abermals laute Heiterkeit hervorrief.

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,, Offenbar! Offenbar!" schrie Rumpf lachend, und die ganze Gesellschaft wurde von seinem Gelächter mitgerissen. ,, Offenbar, schönste Madame Austria !"

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