Der gedrungene, breitschultrige Mann aber hob nur kurz die Hand und winkte ab. Sofort war der Saal völlig still.

,, Es ist Gauleiter Rumpf", flüsterte die Baronin voller Er­regung Clotilde ins Ohr. ,, Sagte ich Ihnen nicht, daß er zum Vortrag hierherkommen wird?"

,, Der Gauleiter?" Clotilde war enttäuscht. Sie hatte sich unter einem Gauleiter stets eine Art Fürst in königlicher Haltung und mit prunkvollem Gefolge vorgestellt.

Die Baronin aber war so erregt, daß sie zitterte. ,, Haben Sie das Band in seinem Knopfloch beachtet?" fragte sie Clotilde und grub ihr vor Erregung die Nägel in die Hand. ,, Es ist der Blutorden, die höchste Auszeichnung, die unser Führer ver­leihen kann! Der lange blonde Offizier ist Adjutant Vogels­berger, der dunkle mit dem verschlossenen Gesicht ist Adjutant Graf Dosse. Gott , was für ein unvergeßlicher Tag, Clotilde!"

In diesem Augenblick öffnete sich eine schmale Türe hinter dem mit Hakenkreuzflaggen ausgeschlagenen Podium, und Taubenhaus im schwarzen Gehrock erschien.

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III

Langsamen und gemessenen Schrittes trat Taubenhaus an das Rednerpult. Er schien etwas befangen zu sein, erwies sich aber bald als ein gewandter Redner.

Sein langes, hageres Gesicht sah im halben Licht des Saales fahler als gewöhnlich aus, stumpf und gelblich, übernächtig, die schwarze Haarbürste darüber erschien glanzlos und matt, ebenso die dunklen Bürsten unter seinen Nasenlöchern. Er hatte heute seine Orden in Originalgröße angelegt, und die Kenner sahen sofort, daß nichts Besonderes unter ihnen war. Nicht einmal das Eiserne Erster besaß er. Niemand sah ihm das ,, Storchennest" in den Argonnen an. Dazu klapperten die Orden, als er sich ver­neigte.

Fabian lächelte, als Taubenhaus begann. Natürlich fing er mit den Gänsen und Ziegen an, die über den Marktplatz der pom­

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