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den Sinn, ist es das schlimmste Schicksal, das einen Mann treffen konnte, mit einer Frau auf verschiedener geistiger Ebene ver- heiratet zu sein?

XIV

Es wäre natürlich unsinnig gewesen, eine derart zermürbte Ehe wieder zusammenflicken zu wollen. Fabian sah das längst ein. Jetzt handelte es sich lediglich darum, die gewiß nicht geringen Forderungen Clotildes auf ein vernünftiges Maß zurückzuführen. Auf keinen Fall aber, erklärte er Schwabach, werde er die Er- ziehung der beiden Jungen der Mutter überlassen. Als Vater und Christ sei ihm das völlig unmöglich!

Der Justizrat warf einige Notizen aufs Papier, dann legte er den Schriftsatz zur Seite und erhob sich, indem er sich reckte und den Pudelkopf schüttelte.

Nun trug Fabian die Angelegenheit von Sanitätsrat Fahle vor. Sofort hörte Schwabach mit dem Recken und Strecken auf und kehrte wieder auf seinen Stuhl zurück.„Ich stehe zur Verfügung, Herr Kollege!“.

Schwabach, an dessen Gutherzigkeit niemand zweifelte, hörte aufmerksam zu, aber allmählich wurden seine Züge leblos, selbst seine dicken Lippen bewegten sich nicht mehr. Fahle? Fahle? murmelte er halblaut vor sich hin, als höre er den Namen zum erstenmal.„Ich war stets ein großer Bewunderer Fahles!“ Schwa- bach hatte die Stimme gedämpft, obwohl alle Türen seines Arbeitszimmers gepolstert waren.

„Es handelt sich um eine neue Entdeckung, die von epochaler Bedeutung sein kann, Herr Justizrat“, schloß Fabian sein mit großer Wärme vorgetragenes Ansuchen.

Schwabachs Stirn legte sich in tiefe Falten, so daß es aussah, als habe er nun auch tiefe Schmisse in der Stirn. Dann tastete er mit seiner fleischigen Hand nach Fabians Arm.„Man möchte natür- lich einem so bedeutenden und prachtvollen Manne wie Fahle gern behilflich sein, von Herzen gern, verstehen Sie? Ich sehe aber keine Möglichkeit, nicht die geringste“, sagte er endlich.

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