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in die Ehe brachte, haha? Aber sehen Sie mich an, ich bitte Sie! Ich habe nur ein paar lumpige Groschen auf der Bank und dazu zwei junge Töchter, die täglich anspruchsvoller werden. Vor lau­ter Sorgen mußte ich mir gestern einen Rausch antrinken. Sehen Sie, lieber Freund, ich werde wohl wieder als Bauführer anfangen müssen oder als Zeichner in einem Baubüro, wie?" Er lachte voller Galgenhumor und wühlte in seinen grauen Haaren. ,, Aber betrachten Sie nur unseren guten Krüger!"

,, Ja, ihm ist es schlimm ergangen, wie ich hörte."

,, Der arme Theo, er ist zu bedauern!" Baurat Krieg stieß einen leisen Pfiff aus. ,, Schlimm, sehr schlimm."

,, Aber ein so außerordentlich tüchtiger Mann wie Krüger wird doch leicht wieder eine Stellung finden", sagte Fabian.

Der Baurat zuckte die Achseln. ,, Leicht wird er es nicht haben", entgegnete er bekümmert. ,, Eine Behörde darf ihn nicht aufnehmen und private Firmen bringen nur selten den Mut dazu auf. Dazu hat die Presse seinen guten Ruf völlig zerstört, sie hat kein gutes Haar an ihm gelassen."

Fabian blickte ihn verwundert an. ,, Aber Krüger war doch überaus beliebt", rief er aus.

,, Früher, ja, früher einmal!" versetzte Krieg. ,, Die Zeiten haben sich gewaltig geändert. Ein Mann, der jede Nacht in den Wein­stuben saß und mit was für fragwürdigen Leuten? Nicht mit mir oder Ihnen, mein Lieber, nein, mit sozialdemokratischen Stadt­vätern und üblerem Gesindel. Ein Mann, der bei den Freimaurern eine maßgebende Rolle spielte? Wenn das nicht schlimm aus­gehen soll? Man will ihm ja den Prozeß machen."

,, Den Prozeß?"

,, Ja, den Prozeß!" nickte der Baurat. ,, Er soll städtische Gelder verschleudert haben. Da fuhr er, zum Beispiel, mit seiner Kleinen im Sommer abends auf die Dörfer, um ein bißchen frische Luft zu schnappen. Das kostet natürlich Benzin und Öl, und der Stadtsäckel muß es bezahlen. Und dann hat er, nun hören Sie, häufig mit seiner Flamme privat telefoniert, mindestens dreimal am Tag, dreimal." Der Baurat lachte, daß seine roten Bäckchen glänzten. Er lachte vor allem über Fabians verblüfftes Gesicht. ,, Daraus will man ihm einen Strick drehen, sehen Sie."

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