"
warf sich hinein., Weinstube Zabert. Unter den Linden." Mit einer verdrießlichen Grimasse wechselte er auf den Rücksitz. Dort konnte der Spiegel des Fahrers nur seinen Rücken wiedergeben. Kaum sitzend, zog er seine Brieftasche heraus, nahm einen winzigen Zettel aus einem Briefumschlag und betrachtete ihn lange, so, als ob er einen Brief läse. Ein ,, Ja" stand darauf, das ,, Nein" bedeutete.
In der Weinstube saß er bis tief in die Nacht allein; bis die Kellner anfingen, unruhig hin und her zu laufen, ob dieser letzte Gast nicht endlich auch ginge. Zum erstenmal in seinem Leben betrank Steeger sich sinnlos. Gegen Vierte! zwei fiel er unter den Tisch. Er riß das schneeweiße Damasttischtuch mit sich; Gläser und Flaschen stürzten über ihn. Die Kellner holten den Wirt und untersuchten in dessen Gegenwart die Brieftasche des 44- Offiziers. Auf einem elfenbeinernen Briefumschlag fand sich eine Adresse. Das Hotel, das man danach anrief, war das richtige. Man brachte den Besinnungslosen nach Hause.
Steeger, der bisher so. Beherrschte, Tadellose fing an, ein unordentliches Leben zu führen. Es machte ihm keine Freude. Geliebt wollte er werden. So kam es, daß er den verhüllten Werbungen der Frau eines hohen Vorgesetzten erlag. Sie war in Liebesdingen erfahren, fast doppelt so alt wie er und beherrschte ihn bald vollständig. Die Demütigungen und Qualen zu ertragen, die die Besonderheit und Heimlichkeit dieses Verhältnisses für den ehrgeizigen 44- Offizier mit sich brachten, ging fast über seine Kraft. Diese Frau war ihm nicht treu, so wenig wie ihrem Mann. Sie liebte es, wenn Steeger unterwegs war, zärtliche und leidenschaftliche Briefe an ihn zu schreiben; aber ihr Geliebter wußte nur zu gut, daß sie in ihrem Schloß an der Havel mit ganz anderen Leidenschaften beschäftigt war, als der, für sein Leben zu zittern. Bald bespuckte Steeger in Gedanken sich selber und sie. Er konnte sich nicht von den raffinierten Freuden losreißen, die sie ihm gewährte. Danach litt er an verzweifelten
138