Der Doktor hebt langsam den gesenkten Kopf, bis er im Nacken ruht, sein Mund steht halb offen.
,, So ist es eben. Genau so", sagt der andere. Jetzt wartet er, aber der Alte ihm gegenüber schweigt.
,, Draußen bildet man sich ein, man hat zusammen ein Schicksal", fängt der Graue wieder an. Sein Blick ist groß und sicher. ,, Alles Schwindel. Ihr Junge ist tot, und Sie sind hier wenigstens traurig.- Ich lebe sogar", schreit, er plötzlich, er steht dicht vor dem anderen, hebt seine starke knöchrige Hand, als wollte er den Hahn am Gewehr abziehen, und läßt sie müde wieder fallen. ,, Für meine Frau und die Kinder wär's sogar viel besser, wenn ich verschütt ging", sagt er leise. Er setzt sich erschöpft auf den nächsten Sessel. . ,, Wird sie Kriegerwitwe, hundert Mark monatlich,' n Haufen Geld."
Beide Männer schweigen, die Blicke ins Leere gerichtet. Endlich richtet der Sanitätsrat, der zu einem Klumpen zusammengesunken scheint, sich höher.
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, Herr Riegel", fängt er mühsam an ,,, es tut mir alles furchtbar leid." Der Soldat will ärgerlich abwinken, aber der alte Mann schaut ihn hilflos an, seine vollen Lippen zittern. ,, Herr Riegel... ich... ich... ich... haben Sie ihn nicht ein bißchen gern gehabt, meinen Jungen? War doch ein lieber, frischer Bengel, ein braver Junge, was? Tapfer, was?" Der Sessel unter ihm knirscht. Die vorstehenden, rotgeäderten Augen blicken flehend auf den grausamen Besuch.
,, Gern schon", sagt der langsam mit seiner trockenen Stimme. ,, Sah Ihnen gar nicht ähnlich, der Junge, so zierliche Knochen hat er gehabt und so lange, feine Hände wie eine Dame, aber' n guter Kamerad war er, ein lieber Kerl. Freilich haben wir ihn gern gehabt", er schluckt, gern da... man ist auf deutsch gesagt... ein und derselbe Mist ist man da draußen, und Dreck klebt zusammen. Was denken Sie sich aber nun unter tapfer, Herr Doktor, wenn ich fragen darf? Daß er sich von der Etappe weggemeldet hat, das ist tapfer gewesen, wenn Sie wollen: weil ihn das an
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