Kurz vor einem großen Dorf sagte Knoppe:„Hier muß ich Bekannte aufsuchen!“ und sprang über das hochgelegene Wagentürchen auf die Landstraße. Die Künstler hielten seine Worte für eine scherzhafte Redewendung und erwarteten ihn gleich wieder neben sich zu sehen. Er rief aber aus einiger Entfernung:

„Fahrt langsamer. Am Ende des Dorfes hole ich euch wieder ein.“

Einer sah den andern an: den hatte die Landstraße wieder geholt. Was nun? Eine böse Sache. Immerhin pochten sie an die vordere Wagenwand und schrien dem Kutscher zu, langsam zu fahren. Ihr„Danilo“ war schon klein geworden. Eine böse Sache. Eine Debatte erhob sich und ging schnell in wüsten Zank über. Natürlich machte der sich aus dem Staube. Und wer würde jetzt die Kaution zahlen? Eine dritte Partie— das hatte man ja gleich gesagt— der reine Größen- wahn. Rein unmöglich war es. Unbegreiflich nur, daß er auf sein Geld verzichtete.

Als der Wagen kurz hinter der Ortschaft hielt, und der Krach zwischen den engen Glaswänden auf dem Gipfel war, sagte Bogi:„Seid doch endlich ruhig. Da kommt er ja.“ In großem Laufschritt tauchte seitlich zwischen den Pappeln der vermißte Prinz Danilo auf. Er wurde mit Hallo begrüßt. Man klopfte dem Kutscher. Die Pferde zogen an.

„Ich habe meine Pflegeeltern gesucht“, sagte der Rot- haarige noch außer Atem.„Sie haben hier früher einen Laden gehabt. Sind weggezogen. Schade.‘ Und plötzlich fing er an von seiner Kindheit zu erzählen. Alle hörten zu.„Drei Kinder— nie genug zu essen... und haben noch mich genommen. Solche Menschen waren das. Dann sind noch. zwei geboren. Da waren wir sechs. Gute Pflegeeltern habe ich gehabt. Das ist wahr. Wirklich. Als ich zwölf war, hab’ ich mich heimlich davongemacht. Konnte doch diesen Kin- dern nicht immer weiter alles wegessen.‘“ Er legte den Kopf auf die Seite.

Alle schwiegen.

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