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12 HISTOIRE NATURELLE

Le dessus de la tete, tout le derriere;, et les côtés du cou, sont d'un jaune de paille; mais les plumes de ces parties n'offrent cette couleur que dans la portion qui se voit lorsqu'elles sont appliquées les unes sur

les autres, leur intérieur étant brun: celles de la gorge et du front sont

également brunes en-dessous. Voyez les figures G et H de la planche 3, ou nous donnons une des plus grandes plumes de chacune de ces parties. Sur le bas du cou et sur la poitrine, la couleur est d'un brun sombre nuancé d'une riche teinte violàtre qui, dans l'ombre, lui donne un aspect noir. Tout le reste du plumage est d'un brun de chataigne uni- forme, plus clair sur le ventre que sur le dos: J'aile est composée de vingt pennes dont la couleur est la mème, ainsi que celle de toutes ses cou- vertures supérieures et inférieures; elle est longue, et elle atteint dans son état de repos presque l'extrémité de la queue, dont la dimension est d'un peu plus de cinq pouces, et le nombre des plumes de douze en y comprenant ses deux filets, qui ont ordinairement vingt-huit à trente- deux pouces de longueur, lorsqu'ils ont acquis tout le développement dont ils sont susceptibles. Ces filets sont bruns aussi, et n'ont de barbes qu'à leur naissance et dans un petit espace de la partie ou ils touchent à la vraie queue: dans toute celle ou ils la dépassent, ils sont absolument nuds, ronds, et de la forme d'un gros crin de la queue d'un éléphant. Dans quelques individus, les filets ont à leurs pointes une petite pa- lette de barbes comme celle que l'on voit dans notre planche n“ 3, fig. C; mais j'ai observé que ceci n'avoit lieu que dans ceux qui n'ayant point encore acquis toute leur dimension, ou dont l'individu étant encore dans la mue, ne les avoient point perdues par le frottement qu'elles éprouvent contre les branches d'arbres, à travers lesquelles ces filets passent et repassent continuellement dans les divers mouvements de l'oiseau. Seba, et beaucoup de naturalistes qui l'ont copié, nous ont assuré cependant que ces palettes étoient le caractere distinctif des maàles, ce qui est une

erreur. Quant à moi, je regarde ces palettes comme un caractere de

percoive point d'or. Si on mouille cette plume seulement avec de l'eau limpide, elle se dorera dans Tinstant meme; mais, en séchant, T'or disparoitra. Si on fait dissoudre un sel quelconque dans cette eau, la plume restera toujours légérement dorée; et si on l'expose au-dessus de quelque odeur forte, comme celle du camphre, de l'esprit de thérébentine, et de tous les alkalis, elle deviendra d'un or rouge, et conservera sa couleur: mais, en Texposant au-dessus d'un acide, elle se dorera bien davan- tage. La fumée du soufre produit le méême effet, et lor ne s'efface jamais. Les oiseaux réellement dorés reçoivent par ces différents procédés un éclat bien plus brillant encore, mais d'un or rougeàtre. C'est ce qui fait que tous les oiseaux mouches, la plupart des colibris et des sucriers, se trouvent souvent très dorés dans les cabinets, quoique la plus grande partie d'entre eux ne soient dans leur état de nature que d'un beau vert plus ou moins brillant. L'oiseau mouche émeraude, par exemple, sur lequel ne brille Pas un atéme d'or dans son état parfait, devient ordinairement aussi doré que le jacamar, si on lui fait subir une de ces opérations. Il en est de même de tous les oiseaux à plumes lustrées, et qui, étant impregnés des différentes drogues avec lesquelles ils sont préparés pour nos collections, finissent par se dénaturer plus ou moins: de la, la diversité qui se trouve dans les descriptions qu'en ont faites les naturalistes. Les insectes verts ou dorés éprouvent les mèmes altérations par les mémes causes.

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