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nous pro-

1INTRODUCTION. 3

II n'est pas douteux que depuis

trés long-temps, et bien avant mèêème que nous

ne connussions en Europe les oiseaux de paradis, les peuples des pays qu'ils habitent ne fussent dans lusage den Préparer les peaux, soit pour s'en faire des

„ 2 2 3 0* trophées qu' ils portoient dans certaines cérémonies„soit pour

*..... sen faire aussi des Parures distinguées, ce à quoi leurs belles

plumes les rendent assurément bien propres. Ne se servant donc de leurs dépouilles que comme ornements, il 6toit bien naturel qu'on en retranchaàt toutes les parties les moins belles, qui, pouvant offusquer leurs plus longues plumes, ou cacher leurs brillantes couleurs, devenoient au moins inutiles: de là, la nécessité d'en arracher les ailes, et sur-tout les pieds, peu propres à figurer dans un plumet. C'est cependant ce procédé, si simple et si naturel en lui-mêéme, qui, ayant donné lieu à une premiere erreur, a fait naitre toutes les fables des anciens voyageurs sur Thistoire des oiseaux de paradis, et croire si long-temps qu'ils naissoient sans pattes, et qu'ils vo- loient continuellement dans la moyenne région de Tair, en vivant de la rosée du ciel, etc. etc.

Comme, en écorchant ces oiseaux, les sauvages étoient aussi dans Jhabitude de leur enlever tous les os de la téte, et de faire sécher ensuite leur peau enfilée sur un roseau, soit au four, soit dans le sable chaud, il résultoit de cette opération un racornissement forcé qui difformoit nécessai- rement le corps, rappetissoit considérablement la tete, privée de son soutien, et faisoit retirer les paupieres; doù on a saisi le caractere dune petite téte, et des yeux dans le bec, à peine visibles: enfin du rapprochement inévitable des Plumes⸗ qui se trouvoient pressées sur une bien Plus petite étendue de la peau racornie, résultoit encore leur hérissement, et par

9 2. G 1 uon sobstine conséquent cette apparence de velours naturel q