nach dem Fall von Damiette im Jahre 1221, die Jakob von Vitry verbreiten half, spricht im Rahmen der Sage vom wieder- kehrenden König zum ersten Mal von einem dürren Baum, der, als der Wiedererstehende kommt, plötzlich anfängt zu grünen. In diesem Motiv, das dann in der Kaisersage häufig begegnet, hat man wohl mit Recht den Lebensbaum des wieder- kehrenden Paradieses erkannt.

So verweben sich uralte Züge orientalischer Mythologie, versponnen in die Poesie örtlicher Sagen, mit dem historischen Bilde einer großen Herrschergestalt. Diese, mag es nun David oder Alexander oder Karl der Grohe oder Friedrich II. oder endlich Barbarossa sein, wird durch die mythischen Züge ver- klärt und über das irdische Maß erhoben. Aber andrerseits: die Blutwärme des historischen Bildes belebt den Schemen des mythischen Traumes.

In dieser Gestalt, hochansehnliche Versammlung, hat der Glaube an den Wiederkehrenden eine mächtige Gewalt gewon- nen. Gerade in Zeiten des Niedergangs und der nationalen Not erwacht er immer aufs neue. Auch in der deutschen Einheits- bewegung, auf der Bahn zum 18. Januar war er mehr als ein Symbol. Er füllte die nationale Sehnsucht mit der Glut des Glaubens. Das alte prophetische Ideal von Recht und Gerech- tigkeit und von einem darauf begründeten Frieden hat er immer wieder lebendig werden lassen. Die nach vorwärts gewandte glühende Sehnsucht und die dankbare Ehrfurcht gegenüber der Vergangenheit hielt er zugleich lebendig.

Aber freilich er bedeutete auch eine Gefahr.

Auf dem großen Felsenrelief von Behistun, das Darius der erste zum Zeichen seines Sieges über aufrührerische Tra- banten hat errichten lassen, dürfen wir unter den neun gefessel- ten Fürsten, die vor dem Großkönig stehen, vielleicht auch Serubabel, den Statthalter von Juda, suchen. Der Glaube, daß er der rr, der„Sproß“, der in der Jesaiaweissagung ver- heißene Endzeitskönig, sei, hat ihn veranlaßt, in starker Uber- schätzung seiner Kraft sich von seinen Propheten mit der Krone des Messias, des Weltenherrschers, schmücken zu lassen. Das ist, so scheint es, die Ursache seines Sturzes, vielleicht seines Todes geworden. 50)

Auch die Geschichte der deutschen Kaiser weiß von solcher Uberschätzung des eigenen Vermögens auf Grund des mythi-