803

Der Afrikaner.

Von Irmgard Höfer-Sommes

1 Gs dämmerte schon. Ein Ofsizier stand ans dem Bahiiho^ drnd spähte nach einem Wagen 2. Klasse. 'Tie Kleinbahn hatte nut den einen, schnell sprang der Wartende die Stufen hinaus.

Am Fenster saß eine weibliche Gestalt, die mit leichtem Gegen­gruß sich verneigte. — Ein Pfiff, mit glühenden Rauchwolken fuhr der Zug hinaus ans dem lampenfunkelnden Bahnhof in stilles, weißes Land.

Das Licht in dem Kupee flammte auf. Inge Holleben sah Äu ihrem Gegenüber hin, da ward ihr Gesichft ganz blaß und in ihren Augen war Schreck und Freude zugleich.

Der Fremde hätte ihre Bewegung nicht bemerkt, denn er sah Mm Fenster hinaus. 'Des Mondes goldene Scheibe stand fern über dem blauschwarzen Waldrand.---

Das junge Mädchen lehnte sich zurück und während sie das «, markige Profil vor iich sah, gingen ihre Gedanken in ergangenheit. — Vor anderthalb Jahren, ihr Vater stand damals in Berlin — da war sie an einem srühlingsgrünen Tage im Tiergarten spazieren gefahren. Sie lenkte den kleinen Dogcart selber. 'Der Schimmel war jung und ging unruhig. Ms sie durchs Brandenburger Tor wollten, scheute er, bald aber war er vernünftig — doch nachher, unter den Linden, sie wußte selbst kaum wie cs gekommen, — das Vieh war wie verrtickt, sie hatte nicht acht gegeben — und alle Herrschaft verloren. Die'Menschen, die Wagen, -bie Häuser, — alles wankte und tanzte vor ihren Blicken, — sie biß die Zähne zusammen und wartete auf das letzte — Schreckliche. Da — ein Ruck — ein Stoß, mit den Hintertzufen schlug der Gaul gegen den Wagen, — fast wäre sie vornüber geflogen; — auf zitternden Beinen stand der Schimmel, eine seste Hand zwang ihn zum stehen. Ein Offizier in Tropen - uniform war dem rasenden Tier in die Zügel gefallen, mit ganzer Kraft stemmte er sich gegen den hochbäumenden Gaul und ward Herr über ihn.

Die Umstehenden schrien Bravo und drängten begeistert herzu. Inge Holleben wollte danken, aber noch ehe sie ein Wort sagen konnte, war der Fremde verschwunden, irgendwo unter den Men­schen sah sie noch seine Uniform, — dann sprang er in eine Droschke. — Und langsam war sie heimgefahren, sie hatte dem Burschen hinter ihr die Zügel gegeben. Ihr war zu Mute gewesen, als hätte sic etwas sehr Teures verloren; — und hätte doch nimmer sagen können, was es sei. — Aber das braune Männergesicht mit den mutigen Herrscheraugen vergaß sie nie.

Ms es Sommer geworden war, starb der Vater, — nun war sie ganz allein, denn ihre Mutter war schon gegangen, in jenen Jahren, wo Klein-Inge mit Vaters Hunden lachend iiber die Gartenbeete stolperte. .

Oben an der Ostsee wohnte ein Oheim, der war Forstmeister Und schon lange Jahre Witwer, zu dem kam Inge als Hans- mütterchen und Waidgefährtin. Die Arbeit in dem großen Forst­haus und die Ritte mit dem Ohm in Wald und Dünen, die machten sie stark und fest und halfen über Trauer und Einsamkeit.

Heute war sie in der Stadt gewesen, — irgend jemand sollte Weihnacht zu Gaste kommen, — „wird dir schon gefallen, netter, alter Bengel", — mehr hatte ter Ohm nicht gesagt,. und wann der alfo Beschriebene kommen sollte, wußte sie auch nicht.

Aber jetzt, jetzt wußte sie es plötzlich ganz genau Hinter den grauweißen Feldern blitzte ein schmaler, heller Streifen unter dem Horizont.

„Das ist die See," sagte der Offizier hastig und freudig erregt. Das Mädchen bejahte. , „ . , a

„Kennen gnädiges Fräulein vielleicht Mellingen? Liegt cs Iveit vom Meere?" . „ , . ..

„Man sieht vom Forsthaus auf den Strand," sagte sie mit verstecktem Lächeln. _ ny

„O, gnädiges Fräulein sind tin Forsthaus bekannt?"

„Ich wohne dort." — Da stand er auf.

„Jrdingen. Ich bin ein Freund von Holleben," — — eine leichte Röte flog über ihr junges, schmales Gesicht, er sah ihr so forschend in die Augen,--„ich soll deutsche Weihnachten

bei ihm feiern." .. . , ~.

Die Röte ging nicht von ihren Wangen, als sie sagte: „Sie sollen uns willkommen sein."--- ,

Er war aus Afrika zurückgekehrt und es lag etwas von der heißen, flimmernden Sonne der Tropen in seinen brann- schwarzen Augen. Seine Stimme klang weich und gedämpft, wenn er zu ihr sprach, — so mußten die Palmen raunen in heißen Nächten. — ---Inge Holl eben fuhr kn Gast ihres Oheims

selber, er sah dicht neben ihr aus dem zweisitzigen Schlitten. Sie horcht au'i feine Worte, die von den Wundern und Fahrmften des fernen Landes sprachen. Und höher reckte sie den blonden Kopf, — MEal, Kampf und Entbehrungen gab es da unten, — aber auch Siegerfreude und Soldatentreue bis in den Tod, Umb sie fühlte sich ganz eins mit ihm, als er so begeistert zu ryr redete, — sie war ja ein Svldatcnkind! —

lieber der verschneiten Kiefernschonung lag das Helle Mond­licht. Still und weiß schlief Strand und Meer. Frische Salzluft kam herüber und verträumter Welleuklang. Nun wuchs der schwarze Hochwald heran. Irgendwo winkten stznsterlichter. MU Wingen und Scheuen flog das Gefährt den Hügel hinauf.. >

Der Grog dampfte in den Gläsern. Im Ofen knockten die Buchenscheite. Faul reckten sich die Teckel im Feuerschein. Auf dem Sofa saßen die zwei Freunde, der eine grauhaarig wie eine alte Wettereiche, der andere voll frischen, jungen Lebens. Inge saß im bequemen Faullenzer vor ihnen, der langhaarige, gelbe Tyras als treuer Verehrer ihr zu Füßen gestreckt. Sie schält« Aepfel, knackte Nüsse auf und reichte alles mundgerecht den Herren. Jrdingen sah manchmal auf die flinken, kleinen Hände und dann wurde er verwirrt und mußte sich Mühe geben, vernünftig weiter zu erzählen. ■— Sie wollten ja so viel von ihm wissen! — Als er von seinen Zukuuftspläncn sprach, da wurde er ganz heiß, sein Gesicht strahlte in knabenhafter Begeisterung. „Alter, und wenn ich hier alle Verbindlichkeiten erledigt habe, mein bischen Mommon luftig ■ gemacht ist, dann heißts „marsch, wieder rüber!" Und Jochem nehme ich mit, eine Seele von Burschen, der verläßt mich nicht mehr. Tann koof ich mir ’n Stück Land und werd Bauer! Du sollst mal sehn, wie das flutscht! Arbeiten, die ganze .Kraft einfetzen, lum Ganzes zu gewinnen. Und dann ein eignes Haus und oben am Mast die Flagge schwarz-weiß-rot! Hurra! Prost!" Er hob sein Glas und seine Augen leuchteten zukunstsfroh.

„Bist und bleibst der alte Aftikaner", knurrte der Forst­meister behaglich, „so hieß er schon als Junge, Inge; Kolonien, Kolonien, Farmen und fremde Länder, anderes hatte er kaum im Kopfe." — „

Fräulein Holleben saß ein wenig blaß, aber mit leuchtendem Gesicht.

„Können Sie's verstehen?" fragte der Hauptmann.

Sie nickte lebhaft und schlug die Hände ineinander. „Ich! beneide sie." — Und dann stand sie auf und holte den Atlas und er mußte ihr die Orte und Strecken zeigen, 'von denen er erzählt. Der Forstmeister tauschte mit seiner Nichte den Platz und schloß zu­frieden die Augen, — bloß für ein Momentchen.

Für die beiden Jungen aber versank die Forststube und das weiße Winterland. — die waren in fernen, fremden Welten. Jrdingen stand gebeugt Über seiner eifrigen Schülerin. Manchmal zuckte er hoch, — das Ivar, wenn er dem krausen Blondhaar Uwes Kopfes zu nahe kam und das sprühende Lampenlicht wie Gold dar­aus funkelte. Da setzte er eine Schulmeistermiene aus und bemühte sich, nur in den Atlas zu sehen.

„Da, schauen Sie, hier! Hier ists. Schones Land noch gänzlich unbebaut, aber Wasser und Niederung. Gold steckt da Brin und in den Palmenwäldern; sündhaft viel Material, man muß nur die Verwertung lernen. Hier kann was werden. Hier, — ja das ist mein Sehnsuchtsland. Zu Fuß, zu Pferd, — in Wachen und Träumen hab' ich mich da gesehen. Nun soll s Wirk­lichkeit werden! Der Kaufpreis ist nicht zu hoch, ich kann s. —■ Den Tag, — ich zitterte — sag ich Ihnen, — ob's reichen wurde. Ich lag noch im Lazarett, Schuß durch die Schulter, gemeine Schmerzen — aber wie die Nachricht kam und ich sah — es geht —. da war ich glücklich, glücklich!"--

Raunende Töne kamen vom Lehnstuhl her, sie wuchsen und hallten und dröhnten. Erschreckt fuhren di« beiden hoch Jrdingen sah kn Freund, das Pfeifchen war ihm fortgeglitten und der Kops war ein wenig vornüber gefallen.

„Er schläft, wahrhaftig er schläft."

Und nun benahmen sich die zwei auf km Sofa sehr rück­sichtsvoll, sie sprachen ganz leise und rührten sich kaum. Inge musste ihm jetzt erzählen, von ihrem Vater, von sich — nun war es Jrdingen, der hören wollte. — Aber nach und nach wurden sie stiller, — zuletzt stockte das Gespräch ganz. —

Draußen flog der Schnee in dicken Flocken gegen die Scheiben. Im Oscn verglomm das Feuer. Rötlicher Schein umfponn alles, gebleichte Schädel und Geweihe an den Wänden Der Alte schnarchte und die Hunde rührten sich nicht, — die beiden auf dem Sofa saßen mit wunderlichen Träumen und wagten sich mcht anzufthen^r ^ng cg geheimnisvoll an zu zischen und zul brodeln. Inge stand auf, „unsere Bratäpfel!" und sie gingi iW dem bauchigen, grünen Kachelofen. — Da war der heimliche ^m'an eiscrner^Rüstung schlief der Strom. Rotgolden flimmerte des Wends sterbende Glut über dem stillen Wmterwald., Hoch über Wipfel und Uferhügel ragten schwarze Riesenkreuze in den winterlichen Himmel, die Masten und Rahen der un Hasen rastenden Schiffe Sacht wehten im Wink die Heimatswimpel Und weit, weit dehnte sich das Meer, weiße Schneeblumeufelder und schillernde Eisblöcke auf kn tragen Wogen. Gleißend und funkelnd flog das letzte Sonnenleuchten über die eisigen Walser.

Von kr Hafenstadt klangen alle Glocken.

Jrdingen und Inge ftankn auf der kleinen Molen. Sie waren in der Weihnachtspredigt gewesen. In kr Stadt wartete kr Forstmeister mit km Schlitten

Krachend und donnernd schob sich von kr Landseite kt eilt schwarzes Ungetüm, dunkle Rauchzüge hingen über- dem Wasser. Ein Eisbrecher schleppte einen mächtigen Ozeanneien durch die von ihm geschaffene Fahrrinne. Gegen das User hin girrte» uni) knisterten die sich übcreiuandcrichiebcndeii bannen Elvschichtem

Jrdingens Blicke folgten verloren km Dampfer, der jetzt allein das offene Meer gewarnt . . .,

Da möchten Sie wohl schon wieder oben sitzen? sagt« Inge neckend, aber kr Don klang nicht ganz aufrichtig.