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mich fast umgerannt hatten. Da stürzte ich mich freilich mit einem tiefen Atemzuge auf den Kerl, denn ich hatte endlich ein Gesicht gesehen. Es war einer von den Be­dienten, die bei Tische aufgewartet hatten. Kaum hatte ich ihn mit den Armen umklammert, als ihn der Detektiv losließ.

„Halten Sie ihn fest!" rief er, „unten sind noch ein paar."

Nach diesen Worten sprang er die Treppe hinunter, wahrend sich andere Türen öffneten und Lord Amersteth nebst seinem Sohne in ihren Schlafröcken erschienen. Nun gab mein Gefangener den Widerstand auf, aber ich hielt ihn noch fest, als Crowley das Gas hochdrehte.

„Was, zum Teufel, ist denn los?" fragte Lord Amer-> steth blinzelnd. „Wer lief eben die Treppe hinab?""

„Mac — Clephane!"" antwortete ich rasch.

„Aha"", sagte Lord Amersteth, sich dem Bedienten zn- wendend. „Sie sind also der Spitzbube? Gut gemacht, gut gemacht! Wo ist er denn erwischt worden?""

Davon hatte ich keine Ahnung.

„Lady Melroses Tür steht offen"", fiel Crowley ein. „Lady Melrose! Lady Melrose!"

„Du vergissest, daß sie taub ist"", antwortete ihm sein Mater, „aha, das wird ihre Jungfer sein.""

Eine innere Tür hatte sich geöffnet, im nächsten Augen­blick ertönte ein leiser Aufschrei, und eine weise Gestalt erschien lebhaft gestikulierend auf der Schwelle.

„Oü donc est l’ecrin de Madame la Marquise? La fenetre est ouverte. II a disparu!“

„Fenster offen und Schmuckkasten zum Teufel!" rief Lord Amersteth ans. „Mais comment est Madame la Mar­quise ? Est eile bien?“

„Oui, milor. Elle dort.“

„Die ganze Geschichte verschlafen!" sagte Mylord. „Jedenfalls die einzige im Hause."

„Aber weshalb ist denn Mackenzie — Clephane fort­gerannt?" fragte mich der junge Crowley.

„Er sagte, es seien unten auch noch ein paar.""

„Warum, zum Teufel, haben Sie uns denn das nicht gleich mitgeteilt?" rief er, worauf er ebenfalls die Treppe Unabstürmte.

Ihm folgten fast alle Cricketspieler, die jetzt gleichzeitig auf dem Schauplatze erschienen, aber nur, um ihn sofort wieder zu verlassen und sich der Jagd anzuschließen. Raffles war ebensowohl darunter, und auch ich würde mich gern beteiligt haben, wenn der Bediente nicht diesen Augenblick gewählt hätte, mir einen Stoß zu versetzen und in der Richtung, aus der die anderen gekommen waren, sortzu- laufen. Lord Amersteth hielt ihn jedoch gleich fest, allein der Mensch wehrte sich so verzweifelt, daß wir beide alle unsere Kräfte nötig hatten, ihn die Treppe hinabzuzerren, wo uns erschreckte Gesichter aus halb geöffneten Türen anstarrten. Schließlich übergaben wir ihn zwei anderen Be­dienten, und Lord Amersteth war so freundliche mir seine Anerkennung auszusprechen, als er mir voraus ins Freie ging.

„Ich meine, ich hätte eben einen Schuß gehört"", fügte er hinzu. „Sie nicht auch?""

„Mir kam es so vor, als ob es drei waren.""

Noch jetzt entsinne ich mich, wie mir der Kies an meinen bloßen Füßen weh tat und ivie sie in dem feuchten Gras erjtarrten, als wir den: Klang der Stimmen folgten, die wir von einem Rasenplatze her hörten. So finster war die Nacht, daß wir mitten zwischen den Cricketspielern standen, ehe wir einen Schimmer ihrer bunten Hausjacken ge­wahrten, und nun stolperte Lord Amersteth über Mackenzie, der im taufeuchten Grase ausgestreckt lag.

„Wer ist das?" rief der Lord. „Was ist vorgefallen?"" „Es ist Clephane"", antwortete ein Herr, der neben der liegenden Gestalt kniete. „Er ist angeschossen worden.""

„Lebt er noch?"

„Kaum.""

„Allmächtiger Gott! Wo ist Crowley?""

„Hier bin ich", rief eine atemlose Stimme. „Alles ver­gebens, meine Herren. Es ist unmögliche zu erkennen, in welcher Richtung sie entflohen sind. Hier kommt Raffles; er hat's auch aufgegeben"", schloß er, als ein paar Herren keuchend ankamen.

„Nun, einen von ihnen haben wir wenigstens^", mur­melte Lord Amersteth, „aber vor allem müssen wir diesen armen Menschen ins Haus schaffen. Ein paar fassen ihn an

der Schulter — so — nun in der Mitte — reicht Euch die Hände unter ihm — jetzt alle zugleich ! So ist's recht! Armer Kerl, armer Kerl! Er heißt gar nicht Clephane; es ist ent Detektiv, der gerade toegen dieser Spitzbuben hierher- gekomnten ist."

Raffles war der erste, der seiner Ueberraschung Aus­druck lieh, aber er war auch der erste gewesen, der sich mit den: Verwundeten zu schaffen gemacht hatte, und keiner bewies während des traurigen Zuges nach dem Hause mehr Kraft und mehr zarte Sorgfalt. Binnen kurzem hatten wir den Bewußtlosen aus ein Sofa in der Bibliothek gebettet, und dort öffnete er unter der Wirkrmg des auf seine Wunde gelegten Eises und des ihm eingeflößten Kognaks die Augen und bewegte die Lippen.

Lord Amersteth beugte sich über ihn, um die Worte des Verwundeten zu verstehen.

„Ja, ja", sagte er dabei, „eitlen von ihnen haben wir dingfest gemacht, den Kerl, den Sie oben im Hause am Kragen gefaßt hatten." Lord Amersteth beugte sich, noch tiefer hinab. „Was? Er hat das Schmuckkästchen zum Fenster hinausgelassen? Und sie sind damit entwischt? Hm, hm. Ich hoffe nur, daß ivir diesen braven Mann durch-i bringen. Da — nun ist er wieder in Ohnmacht gefallen!"

Eine Stunde verging; die Sonne stieg empor.

Sie beschien ein Dutzend junge Leute, die in ihren Hausjacken und Ueberröcken int Billardzimmer saßen, Whisky Und Sodawasser tranken und alle gleichzeitig sprachen. Dabei ging ein Fahrplan von Hand zu Hand, während der Arzt noch in der Bibliothek war. Endlich öffnete sich die Tur, und Lord Amersteths Köpf wurde sichtbar.

„Der Fall ist tlicht hoffnungslos, aber immerhin schlimut genug"', sagte er. „Cricket wird heute nicht gespielt werden."

Nach einer weiteren Stunde waren die meisten Vock uns ans dem Wege nach dem Bahnhofe, um den Frühzug zu erreichen. Wir füllten ein Abteil fast zum Ersticken und sprachen noch immer von den Ereignissen der Nacht, und immer noch war ich in meiner Art ein kleiner Held, weil ich den einzigen Spitzbuben, der gefangen worden Ivar, festgehalten hatte. — Darüber empfand ich die innigste Befriedigung, die ihre besondere Seite hatte, wovon die andern nichts ahnten.

Raffles beobachtete mich unter seinen gesenkten Augen­lidern hervor. Noch nicht ein Wort hatten wir zusammen gesprochen, und wir wechselten auch kein Wort, bis >vir die anderett am Bahnhof von Paddington verlassen hatten und in einer Droschke auf geräuschlosen Gummirädern und mit klingenden Schellen durch die Sttaßen fuhren.

„Na, Bunny"", sagte Raffles, „die Gewerbsmäßigen haben gewonnen, wie?"

„Ja"", antwortete ich, „und ich bin von Herzen froh darüber."

„Daß der arme Mackenzie eine Kugel in der Brust hat?"«

„Nein, daß Du uni) ich diesmal auf der Seite der Ehrlichkeit gestanden haben.""

„Du bist unverbesserlich Bnnuy, ganz unverbesserlich! Aber wenn die Beute uns zugefallen wäre, würdest Du Deinen Anteil schwerlich verschmäht haben. Trotzdem macht es Dir geradezu Spaß, daß wir bei diesem Wettrennen geschlagen worden sind — und zwar schon zum zweitenmal. Allein ich gestehe, daß mich das Vorgehen der Gewerbs­mäßigen sehr interessiert hat. Ich zum toemgften habe Er­fahrung so viel gewonnen, als ich in anderer Hinsicht ver­loren habe. Das Hinunterlassen des Schmuckkästchens aus dem Fenster war ein sehr einfaches, aber wirksames Ans- knnstsmittel. Zwei von der Bande hatten schon stundenlang unten gewartet.""

„Woher weißt Du denn das?"" fragte ich.

„Ich habe sie von meinem eigenen Fenster aus gesehen, das genau über dem der lieben alten Dame lag. Als ich am letzten Abend hinaufging, um mich zu Bett zu legen, quälte mich die Sehnsucht nach dem Halsband in ganz besondereni Maße. Um ehrlich zu sein, will ich gestehen, daß-ich mich überzeugen wollte, ob das Fenster unter dem meinen geöffnet fei und ob die kleinste Möglichkeit vorliege, das Wunder unter Benutzung meines Betttuches als Seil zu vollbringen. Natürlich war ich so vorsichtig, mein Licht vorher zu verlöschen, und das war ein Glück! Ich konnte unten zwei Gewerbsmäßige sehen, aber sie bemerkten nicht das geringste von mir. Einmal gewahrte ich auch auf ganz kurze Zeit eine winzige leucbtende Scheibe und bald darauf