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genteilten, rasierten und, wie ich mich erinnere, durch die Umklammerung eines um mehrere Nummern zu engen Kragens geröteten Gesicht erschien eine gerunzelte Stirn. Damals aber kam mir alles das nicht zum Bewußt­sein. Ich hätte meine eigenen Schlußfolgerungen ge­zogen, und wandte mich mit einem Fluche Raffles zu.

„Das ist abgekartet!" rief ich, „wieder einer von Deinen verfluchten Streichen! Zuerst hast Du ihn hierher­gebracht und dann mich. Ihr wollt, daß ich etwas mit euch zusammen aussühren soll! Eher mögt ihr zur Hölle fahren!"

Diesen Ausbruch erwiderte Raffles mit einem so kalten, harten Blick, daß ich mich meiner Worte schämte, noch während sie mir über die Lippen sprudelten.

„Aber Bunny!" sagte Raffles, indem er mir achsel­zuckend den Rücken kehrte.

„Gott steh mir bei!" rief Crawshay, „er wußte nichts, er erwartete mich nickt, er ist nicht falsch. Und Sie sind ein frecher Spatz,", fuhr er zu Raffles- gewandt fort. „Das wußte ich Wohl, aber das macht mich stolz, denn Sie sind einer von meiner Sorte!" schloß er, indem er eine haarige Hand ausstreckte.

„Was soll ich danach sagen?" erwiderte Raffles, die Hand ergreifend. „Sie müssen gehört haben, tote ich über Sie denke, und ich Bin stolz, Ihre Bekanntschaft zu machen. Aber tote, zum Kuckuck, sind Sie denn herein­gekommen ?'

„Das braucht Sie nicht zu kümmern", antwortete Crawshay, seinen Kragen lockernd. „Lassen Sie uns lieber darüber sprechen, wie ick wieder hinausgelange. Gott steh mir bei! So geht's besser!" ein blauer Ring umgab seinen Stierhalz, den er zärtlich streichelte. „Ich wußte nicht, wie lange ich den feinen Herrn noch spielen mußte und wen Sie mitbringen würden".

„Trinken Sie Whiskp und Soda?" fragte Raffles, als jich der Sträfling auf den Stuhl gesetzt hatte, von dem ich aufgesprungen war.

„Nein, ich, trinke ihn rein", entgegnete Crawshay, „aber erst kommen die Geschäfte an die Reihe. So billig kommen Sie nicht davon."

„Na, dann heraus mit der Sprache. Was kann ich für Sie tun?"

„Das wissen Sie auch, ohne daß ich es Ihnen sage."

„Sprechen Sie nur."

„Fersengeld möchte ick geben, und tote ich das machen soll, überlasse ich Ihnen. Wir sind doch Waffenbrüder, obgleich ich diesmal nicht bewaffnet bin. Das ist auch nicht nötig, dazu sind Sie viel zu verständig. Aber Brüder find wir, und Sie werden einem Bruder durchhelfen. So wollen wir's einmal ausdrücken. Sie werden mir auf Ihre Art durchhelfen, und ich überlasse alles Ihnen."

Sein Ton war sehr versöhnlich und entgegenkommend. Er Beugte sich vor und zog ein Paar Knöpfstiefel von den nackten Füßen, die er nach dem Feuer ausstreckte, tooBei er seine schmerzenden Zehen Bewegte.

„Ich hoffe, Ihre sind größer, als die da", sagte er dabei. „Wenn Sie mir Zeit gelassen hätten, würde ich mich danach umgesehen haben, aber ich war noch nicht lange da, als Sie kamen."

„Und Sie wollen mir nicht verraten, wie Sie herein­gelangt sind?"

„Wozu das? Ihnen kann ich doch nichts lehren, und außerdem möchte ich fort. Ich will London, England und Europa verlassen. Weiter verlange ich nichts von Ihnen, Mister. Wie Sie eine Sache anfassen, frage ich ja auch nicht. Wo ich her komme, wissen Sie, denn ich hörte, wie Sie davon sprachen; wo ich hin will, wissen Sie auch, denn ich habe es Ihnen eben gesagt; und die Einzelheiten überlasse ich ganz Ihnen."

„Nun, dann müssen wir eben sehen, was zu tun ist", sagte Raffles.

„Ja, das müssen wir", entgegnete Mr. Crawshay, indem er sich behaglich zurücklehnte und begann, feine dicken Daumen umeinander zu drehen.

Mit einem eigentümlichen Aufleuchten der Angen wandte sich Raffles mir zu, aber seine Stirn war nach­denklich gefurcht, und in den Linien seines Mundes lag Entschlossenheit mit Ergebung in fein Schicksal. Er sprach genau so, als ob er und ich allein im Zimmer wären.

„Ist Dir die Sachlage klar, Bunny? Wenn unser Freund hier gefaßt wird, will er über Dich und mich

,pfeifen', um mich seiner Sprache zu bedienen. Er ist so rücksichtsvoll, das nicht unumwunden auszusprechen, aber es ist deutlich genug, und unter den obwaltenden Umständen auch ganz natürlich. Ich täte an seiner Stelle dasselbe. Früher hatten wir die Oberhand über ihn, jetzt hat er sie über uns; das ist ehrlich Spiel. Da wir nicht in der Lage sind, das Geschäft abzulehnen, müssen wir es übernehmen, aber selbst wenn wir uns weigern könnten, würde ich es nicht tun. Unser Freund ist ein großer Sportsman; er ist von Dartmoor entkommen, und es wäre zu schade, ihn dahin zurückzuschicken. Das tue ich unter feinen Umständen; wenn ich Mittel und Wege finde, ihn ins Ausland zu befördern."

„Ich bin mit jedem Wege einverstanden, der Ihnen beliebt", murmelte Crawshay mit geschlossenen Augen, „ich überlasse die ganze Geschichte Ihnen."

„Aber Sie müsien aufwachen, Manu, und uns allerlei mitteilen."

„Gut, Mister, aber ich bin todmüde", antwortete er, indem er sich blinzelnd erhob.

„Glauben Sie, daß die Leute Ihre Spur bis nach der Stadt verfolgt haben?"

„Das wird wohl so sein."

Und hier?"

In diesem Nebel nicht — wenn ich ein bischen Glück

gehabt habe."

Raffles ging in die Schlafstube, zündete das Gas an und kehrte sofort zurück.

„Also zum Fenster sind Sie hereingekommen?"

„Ja, so wird's Wohl fein."

„Daß Sie mein Fenster herausfanden, war verflucht geschickt, und wie Sie die Kletterei bei Hellem Tageslichte ausgeführt haben, ist mir unbegreiflich. Aber damit wollen wir uns jetzt nicht aufhalten. Glauben Sie gesehen wor­den zu fein?"

„Nein, ich glaube nicht."

„Nun, wir wollen hoffen, daß Sie recht haben, aber ich will einmal rekognoszieren und mich zu vergewissern suchen. Komm, Bunny, geh lieber mit und iß etwas; dabei können wir die Sache besprechen."

Raffles sah mich« an, ich richtete meine Blicke , auf Crawshay, denn ich erwartete Widerspruch, und Wider­sprach las ich in seinem verständnislosen, wütenden Ge­sicht, dem Funkeln seiner erschrockenen Augen, und dem plötzlichen Ballen feiner Fäuste.

„Und was soll aus mir werden?" rief er mit

einem Fluche aus.

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^Neiu, das tue ich nicht", brüllte er und war mit einem Satze an der Tür, gegen die er sich mit dem Rücken lehnte. „So leicht will ich es euch doch nicht machen."

Mit einem ärgerlichen Achselzucken wandte sich Raffles

„Das ist das Schlimmste Bei diesen Gewerbsmäßigen, sagte er dabei. „Sie verstehen ihr Hirn nicht zu brauchen. Sie sehen nicht weiter als ihre Nasenspitze und meinen, mir wären ebenso. Kein Wunder, daß wir sie das Letzte­mal geschlagen haben."

„Sprechen Sie so, daß man versteht, was Sie meinen, ober hol' Sie der Teufel", schnarrte der Sträfling.

„Gut", entgegnete Raffles, „ich will so deutlich sprechen, als Sie es nur verlangen können. Sie sagten vorhin, Sie wollten fidj ganz in meine Hände geben — alles mir üb erlassen — und dabei trauen Sie mir nicht einen Zoll weit. Ich weiß sehr wohl, was auf dem Spiele stehch weun's fehlschlägt, aber ick übernehme die Gefahr und die Aufgabe. Und doch glauben Sie, ich wolle geradeswegs hingehen und Sie verraten, um bann selbst von Ihnen verraten zu werben. Sie firtb ein Dummkopf, Mr. Crawshay, obgleich Sie aus Dartmoor ausgebrochen sind. Jetzt müssen Sie auf einen klügeren hören und ihm gehorchen. Ich rette Sie auf meine Art ober gar nicht. Dazu ge­hört, baß ich nach Belieben komme und gehe, und mit wem ich will, ohne baß Sie sich eimnischen. Sie bleiben hier und verhalten sich so stille als Sie können, handeln so weise, als Sie vorhin redeten, und überlassen alles mir. Wenn Sie das nicht tun, wenn Sie dumm genug sind, mir nicht zu trauen — dann hat dort der Zimmer­mann das Loch gelassen. Gehen Sie hinaus und sagen Sie, was Sie wollen."

Crawshay schlug sich auf die Lende, daß es schallte.